China - culinaire reis

Welkom in Beijing, de hoofdstad van China. Onze Engelstalige reisbegeleider pikt ons op aan de luchthaven. We zetten onze bagage af in het hotel en trekken er op uit voor een korte oriëntatiewandeling en een bezoek aan de Tempel van de Hemel. De avond sluiten we af met het meest bekende gerecht van Beijing, namelijk Pekingeend.  Krokant van buiten en sappig vanbinnen, serveert men dit met rijstflensjes, komkommer, lente-ui en een zoet-zoute hoisinsaus.

We overnachten in 2-persoonskamers in Dongfang Hotel of gelijkaardig

We starten ’s ochtends met het verkennen van het Tiananmenplein, een van ’s werelds grootste openbare pleinen, waar het Monument voor de Volkshelden en de Grote Hal van het Volk staan. Daarna bezoeken we de Verboden Stad, gebouwd tussen 1406 en 1420; het ceremoniële en politieke centrum van de Chinese regering gedurende meer dan 500 jaar. Het werd in 1987 uitgeroepen tot Werelderfgoed.

Na de Verboden Stad verkennen we de smalle steegjes van de historische hutong-wijken van Beijing.  De Chinese keuken in Beijing staat bekend om zijn honderden gerechten met verschillende smaken die door geen enkele andere keuken worden geëvenaard. De nadruk ligt op alledaagse ingrediënten. We bezoeken de hutongmarkt en ontdekken verse, pas gestoomde tofu, een waaier aan kruiden en vele verse groenten.

’s Avonds genieten we van een Mongools hotpot-diner, een klassieke, hartige maaltijd waarbij verse ingrediënten worden gekookt in een zacht sudderende, smaakvolle bouillon. Het brengt mensen samen om te genieten van warm, smakelijk eten in een ontspannen sfeer.

We overnachten in 2-persoonskamers in Dongfang Hotel of gelijkaardig

Vandaag rijden we naar de Jinshanling-sectie van de Chinese Muur (ongeveer 3 uur rijden). Aan de Oostelijke poort starten we een wandeling van 4 à 5 uur langs de muur met prachtige uitzichten. Op-en-af de trappen.
Lunchen doen we op de muur en zal klaargemaakt worden door lokale boeren. We eindigen de wandeling bij de Xiliang Brick Tower. Nadien gaan we naar een kleinschalig guesthouse, gelegen op 10 minuten van de Xiliang Brick Tower. ’s Avonds leren we bij een Chinese familie hoe je dumplings maakt en eten we wat we zelf hebben bereid, samen met andere huisgemaakte gerechten.

We overnachten in 2-persoonskamers in Jian Xia Guest House of gelijkaardig.
 

Een vroege ochtend vandaag. We rijden terug naar Peking waar we de hogesnelheidstrein naar Xi’an nemen. De reis duurt iets langer dan 5 uur.

Xi’an heeft door de eeuwen heen talloze religies en culturen gekend, die stuk voor stuk hun stempel hebben gedrukt op de culinaire tradities van de stad. Het eten in Xi'an wordt gekenmerkt door de sterk zoute smaken van de Shaanxi-keuken en is beïnvloed door de aanzienlijke moslimbevolking. Elk gerecht heeft een eigen verhaal. Onze oriëntatietour begint bij de iconische Klok- en Trommeltoren, waarna we doorgaan naar het populaire culinaire paradijs van de moslimwijk. We bezoeken één van de best bewaarde oude woningen, 400 jaar, waar ooit zeven generaties van de familie Gao woonden.

Vanavond ontdekken we ook waarom men Xi’an de ‘snackhoofdstad’ van China noemt.

We overnachten in 2-persoonskamers in het Manxin Hotel of gelijkaardig

Na het ontbijt bezoeken we het indrukwekkende en ondertussen wereldberoemde Terracotta Leger. Na 2.000 jaar onder de grond te hebben gelegen, werd de vindplaats in 1976 ontdekt door boeren die een put aan het graven waren. Er zijn drie grote kuilen voor het publiek toegankelijk. Hier staan bijna 2.000 van de in totaal 6.000 krijgers, stuk voor stuk individueel uit klei gebeeldhouwd, elk met een ander kostuum, een andere lengte en zelfs een andere gezichtsuitdrukking. Ze staan opgesteld in gevechtsformatie, samen met paarden en strijdwagens.

Nadat we deze magnifieke tentoonstelling hebben bewonderd, lunchen we in een lokaal dorpje waar we genieten van het bekende lokale gerecht, biang biang-noedels. Deze dikke, brede noedels worden met de hand getrokken en vaak geserveerd met pikante pepers, knoflook en Chinese azijn. De chef-kok laat ons zien hoe we de deegstroken tot lange, dunne noedels kunnen trekken. Namiddag verkennen we de oude stadsmuur. Dit is de belangrijkste en best bewaarde stadsmuur die nog in China bestaat, en loopt over een lengte van meer dan 13 kilometer rond Xi’an

We overnachten in 2-persoonskamers in het Manxin Hotel of gelijkaardig

We reizen met de hogesnelheidstrein (4 uur) naar Chengdu, bekend om de pittige Sichuan-keuken. Chengdu is een echt walhalla voor foodies. De Sichuanese keuken staat bekend om haar vurige smaak en het tintelende, tongverdoofende gevoel dat wordt veroorzaakt door het beroemdste ingrediënt: Sichuanpeper.
 

We verkennen Kuanzhai Alley en een lokale kruidenmarkt. Hier zien we tijdloze geschiedenis hand in hand gaan met het moderne leven. Het is een prachtig historisch district in de stad. We bezoeken een lokale kruidenmarkt en gaan vervolgens naar een lokaal restaurant om te leren hoe je lokale Sichuanese gerechten bereidt, zoals Gong Bao Chicken.

We logeren in 2-persoonskamers in het Celebrity Ruicheng Hotel of gelijkaardig.

’s Ochtends brengen we een bezoek aan het wereldberoemde Research Base of Giant Panda’s, waar we getuigen zijn van de inspanningen die worden geleverd om deze bedreigde diersoort te redden.

Daarna bezoeken we een van de beroemdste bezienswaardigheden van de regio: de Leshan-Boeddha. Dit gigantische, 71 meter hoge stenen beeld, uitgehouwen in de heuvel, dateert uit 713 (Tang-dynastie), toen China werd geregeerd door de keizerlijke familie Lee. Het duurde 90 jaar om het beeld te voltooien en het beschikt over een verbazingwekkend, goed ontworpen afvoersysteem aan de achterkant van het hoofd en de oren van de Boeddha.

Geniet ’s avonds van het beroemdste lokale gerecht als avondeten: de Sichuan-hotpot. In Sichuan staat dit bekend als ‘huo guo’. Het wordt beschouwd als een gezond tegengif voor het hier veel voorkomende natte weer: mensen koken diverse ingrediënten (noedels, vlees, groenten, zeevruchten) in  een grote pan samen met hete peper en kruiden om de kou te verdrijven; vervolgens dip je ze in een speciale mix van olie en sauzen in je eigen kommetje (met nog meer chili als je een local bent).

We logeren in 2-persoonskamers in het Celebrity Ruicheng Hotel of gelijkaardig.
 

We nemen de ochtendvlucht naar Yangzhou. Bij aankomst worden we opgewacht en naar het hotel gebracht. ’s Middags brengen we de rest van de dag door met een rondleiding door het Slender West Lake, de iconische tuin aan het meer van Yangzhou, bekend om de Vijf-Paviljoenbrug, de 24-Brug en de Witte Pagode, een meesterwerk van traditionele Chinese tuinarchitectuur.

Daarna bezoeken we de Marco Polo-herdenkingshal en het kanaalgebied, een museum over de driejarige ambtsperiode van Marco Polo in Yangzhou, gelegen naast het door UNESCO Werelderfgoed verklaarde Grote Kanaal, met een schilderachtige waterkant en optionele  boottochten.

Het diner vindt plaats in een prachtig restaurant, waar we de lokale specialiteiten zullen proeven. Als vertegenwoordiger van de Huaiyang-keuken geniet de lokale keuken van Yangzhou een uitstekende reputatie in heel China. De nadruk ligt op lichte, zachte smaken en verfijnde kooktechnieken.  Specialiteiten die we zeker proeven zijn de gebakken rijst uit Yangzhou, gestoofd varkensvlees ‘leeuwenkop’, de gestoomde broodjes uit Yangzhou en gekookte, gedroogde, in reepjes gesneden tofu. Elk gerecht is zorgvuldig bereid en zeker  de moeite waard om te proeven.

We logeren in 2-persoonskamers in hotel Changle Inn of gelijkaardig.
 

De ochtend brengen we nog door in Yangzhou. We bezoeken oa een goed bewaard gebleven historische voetgangersstraat met traditionele winkeltjes en historische herenhuizen. We ontdekken ook de Ge-tuin, een beroemde privétuin uit de Qing Dynastie.  Daarna gaan we naar het treinstation en reizen we richting Shanghai. We verkennen de Bund aan de rivieroever

We logeren in 2-persoonskamers in het Zhengyue hotel  of gelijkaardig

 

Dankzij zijn kosmopolitische karakter heeft Shanghai een keuken ontwikkeld waarin de beste smaken en bereidingswijzen uit talrijke regio’s in heel China samenkomen. Met verse, lokale ingrediënten zoals zoetwatervis, garnalen en krab is de keuken van Shanghai vaak zoeter dan die in andere delen van China.

We bezoeken eerst de omgeving van de Stadsgodstempel, een volkstempel naast de Yuyuan-tuin. De Stadsgodstempel in Shanghai vond zijn oorsprong in de Jinshan-godstempel, gewijd aan de geest van Jinshan of „Gouden Berg“, een eiland voor de kust van Shanghai. In 1403, tijdens het Yongle-tijdperk van de Ming-dynastie, werd deze omgevormd tot een stadsgodstempel. Door zijn populariteit is de omgeving uitgegroeid tot een groot voetgangersgebied met een scala aan winkels, restaurants en theehuizen, en waar jaarlijks tempelfeesten worden gehouden.

Later verkennen we de Franse Concessie; dit was een buitenlands concessiegebied van 1849 tot 1943, en in de loop van de eeuw ontwikkelde het een eigen, onderscheidend karakter, een culturele mix van Chinees en Europees.

In de late namiddag volgen we een kookles en leren we hoe we de lokale favoriet Xiaolongbao kunnen maken, samen met enkele andere specialiteiten zoals Xiekehuang (gebakje in de vorm van een krabschaal). Xiaolongbao (soepbroodje) is een gestoomde dumpling gevuld met diverse hartige ingrediënten en geurige soep die in je mond openbarst wanneer je erin bijt.

’s Avonds gaan we heerlijk dineren, het is onze laatste avond samen op reis

Na het ontbijt is er nog tijd om op eigen houtje Shanghai verder te verkennen en de nodige souvenirs in te slaan. In de late namiddag gaan we naar de luchthaven voor onze terugvlucht. Aankomst volgende ochtend.