Albanië - De Vallei van Zagoria

Je wordt opgewacht in de luchthaven en naar je eerste overnachtingsplaats in het bergdorp Peshtan gebracht. De rit naar het zuiden neemt ca. 3 uur in beslag (210 km) en loopt naar het einde toe langs de wilde Vjosa-rivier.

Overnachting in een guesthouse (A).

Start van de trekking. Vlakbij maar goed verscholen achter een keten van hoge bergen ligt de mooie schaduwrijke Zagoria-vallei die zich enkel via een eenzame karavaanroute laat betreden. Je klimt naar een pas en komt uit in Kala, een dorpje waar nog welgeteld één familie leeft … Van daaruit steek je de rivier over naar de overzijde van de canyon en gaat het weer omhoog naar het dorpje Limar. 

11 km | 750 m stijgen | 425 m dalen

Overnachting in een guesthouse (O,L,A). Je gastheer en gastvrouw (die Engels spreekt) voor vanavond wonen samen met hun ouders en 2 kinderen op een kleine, traditionele boerderij met een paar honderd schapen, een tiental geiten, enkele koeien en muilezels. Geniet van het mooie uitzicht op Mali i Cajupit.

Een netwerk van paden rijgt een aantal dorpjes aan elkaar. De mensen hebben het hier niet bepaald gemakkelijk. Ze leven vooral van hun dieren, bijenhouderij en van het verzamelen van medicinale kruiden. Het harde leven en de magere inkomsten zorgden voor een massale emigratie naar Griekenland in de late jaren negentig. 

12,5 km | 575 m stijgen | 425 m dalen - Optionele uitbreiding naar een waterval: 2 km | 150 m stijgen en dalen

Overnachting in guesthouse (O,L,A). Ook vandaag word je weer ontvangen bij een gastvrij Albanees gezin.

Vandaag wandel je langs twee verlaten orthodoxe kerkjes en door de gehuchtjes Konckë en Nivan. Nivan is het administratief centrum van de Zagoria-regio. Je vindt er overblijfselen van militaire installaties en opslagruimten die herinneren aan het communisme. Je daalt nogmaals af naar de rivier, een verlaten klooster en een Ottomaanse stenen brug. Over weiden bereik je Sheper. 

13 km | 600 m stijgen | 550 m dalen

Overnachting in een eenvoudig guesthouse (O,L,A), bij een familie die afstamt van het nomadische Aroman-Vllach-volk dat hier onderdak vond, toen in de communistische periode de grens met Griekenland werd afgesloten.

De oversteek van de Dhembelpas (1450 m) is het letterlijke hoogtepunt van de reis. Je volgt een oude karavaanroute die ook nu nog door de bewoners van de regio wordt gebruikt. Met prachtige zichten op de Cajupi-berg klim je door een canyon naar uitgestrekte graasgebieden voor paarden en schapen. Op de pas heb je zicht op de oostelijke hooglanden en Griekenland. Een lange, stenige afdaling leidt naar Leuse en toeristische stadje Permet.

12,5 km | 625 m stijgen | 1250 m dalen | Bagagevervoer per paard

Je overnacht vandaag in een net, maar ietwat onpersoonlijk hotel (O,L). Je mist hier mogelijks een beetje de charme en gastvrijheid van de homestays. maar de centrale ligging maakt het tot een goede uitvalsbasis om enkele lekkere restaurantjes en bars op te zoeken.

Een korte rit langs het turquoise water van de Vjosa brengt je het platteland in. Vanaf hier klim je door wilde macchia naar bijna verlaten dorpjes, met weidse uitzichten op de imposante Nemërçka. De noordwand van deze op één na hoogste berg van Zuid-Albanië (2.485 m) loopt ongeveer 650 m steil af naar de Vjosa-vallei.

Na het hoogste punt van de wandeling geniet je van een lunch in het bijna uitgestorven dorpje Ogdunan, vooraleer je afdaalt naar de Langarica-kloof. De wandeling eindigt bij de oude Ottomaanse brug en de thermale bronnen van Benje, de perfecte plek om te ontspannen na een aantal dagen wandelen. Kom tot rust in het warme, zwavelrijke water of trek wat verder op ontdekkingstocht in de mooie rivierkloof.

Een chauffeur brengt je vervolgens naar 'de Stenen Stad': Gjirokaster (90 min.). Je verblijft in een traditioneel Ottomaans herenhuis in de oude binnenstad. Van hieruit is het een steenworp naar de historische straatjes met vele restaurantjes (en souvenirwinkeltjes). Het enorme kasteel torent uit boven de stad en domineert het uitzicht. De kasteelmuren kunnen niet spreken, maar de musea binnen de muren vertellen wel heel wat over de Albanese geschiedenis.

9 km | 500 m stijgen | 425 m dalen

Overnachting in een hotel (O).

Na de lunch neem je de shuttlebus naar Tirana, een rit van ongeveer 4 uur. In de voormiddag heb je dus nog wat tijd om de lange geschiedenis van Gjirokaster in te duiken.

Als je gisteren tijd of ogen tekortkwam, dan kan je terugkeren naar de oude binnenstad, die sinds 2005 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Je vindt er verschillende musea, waaronder het Etnografisch Museum, gevestigd in het voormalige huis van Enver Hoxha, de communistische dictator die vanaf 1944 ruim veertig jaar de plak zwaaide.

Een andere bezienswaardigheid ligt net buiten de stad: de Ali Pasha-brug maakt deel uit van een aquaduct dat Gjirokaster tot WOI van water voorzag. De wandeltocht naar deze fotogenieke locatie is één van de favoriete bezigheden van de lokale bevolking. 

Ali Pasha-brug: 6 km | 250 m stijgen en dalen

Na de lange rit naar Tirana wil je waarschijnlijk opnieuw de benen strekken. In de hoofdstad merk je een eigenaardige mix van architecturale stijlen. Sinds de grijze communistische tijd zijn er veel nieuwe huizen gebouwd en sommige appartementsgebouwen werden zelfs bont geschilderd. De wijk Blloku, in de communistische jaren bewoond door de politieke elite, is nu een hippe buurt met winkels, cafés en restaurants.

Hotelovernachting (O).

Einde van het programma na het ontbijt (O). Transfer naar de luchthaven.