India - Kennismaking met Zuid-India

Na aankomst in Kochi word je verwelkomd door een medewerker van onze lokale agent. Welkom in India! Je ontvangt de reisdocumenten en je hebt de mogelijkheid om vragen te stellen. Hierna volgt de transfer naar het hotel. Kochi is al eeuwenlang een van de belangrijkste havensteden van India. De stad is in het verleden een kolonie geweest van de Portugezen, Nederlanders en Engelsen. Deze invloeden zijn duidelijk terug te zien in het straatbeeld. Kochi bestaat uit verschillende wijken, waarvan Fort Kochi de bekendste en meest sfeervolle is. Deze wijk staat vol met koloniale gebouwen en kleinschalige boutique hotels.

Op avontuur door Kochi! Na het ontbijt stap je op de fiets en maak je een tocht langs de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad waaronder het Dutch Palace (Mattancherry); een museum met bijzondere muurschilderingen, oude Hollandse kaarten van Fort Kochi, schilderijen en Koninklijke voorwerpen. Ook bezoek je de Joodse Synagoge. De Synagoge is door de vele kleurrijke details prachtig om te zien en wordt nog actief gebruikt. Na afloop is het heerlijk ontspannen bij het zwembad van de accommodatie.

Een dag ter vrije besteding in Kochi. Gisteren heb je op de fiets de historische hoogtepunten bezocht, maar Kochi staat ook bekend om zijn gezellige cafeetjes en leuke boetiekjes. Zowel in de Fort Kochi als in Jew Town zijn vele winkeltjes te vinden. Een goede plek om te shoppen en souvenirs te kopen! Wandel vooral ook even langs de kust, waar de Chinese Fishing Nets te zien zijn en de vissers hun vangst verkopen.

Na het ontbijt laat je de stedelijke omgeving achter je en reis je het binnenland in naar Munnar, een hill station gelegen op 1652 meter hoogte. Het stadje zelf vinden wij niet zo de moeite, al is de kleurrijke overdekte markt een bezoek waard. De uitgestrekte groene omgeving met vele thee- en kardamomplantages is echter prachtig. Het gebied is één van de meest belangrijke centra van de thee-industrie van Zuid-India. Je veblijft hier in een sympathieke homestay die wordt gerund door Joe en zijn familie. Na aankomst staat er een kookworkshop op het programma waarbij jullie kennis maken met de Indiase keuken.

Nog voor het ontbijt maak je vanuit de accommodatie een bijzondere wandeling in de directe omgeving van Mistletoe. Onderweg leer je over de diverse topische planten en kruiden die je tegenkomt: avocado's, bananen, en kruiden als peper en kardemom. Na afloop kan je direct aanschuiven voor het ontbijt. In de middag gaan jullie met een jeep op pad om de omgeving van Munnar te verkennen! Eerst gaat het nog over de verharde weg, terwijl je prachtig uitzicht hebt over de theeplantages. Als je wilt ga je ook offroad naar een mooie waterval. Mocht je zin hebben in een duik vergeet dan niet je zwemkleding mee te nemen! Jullie eindigen de tour in het dorpje Anakulam. Deze plek staat er om bekend dat er rond de schemering vaak een kudde olifanten komt drinken! Je zult zien dat je niet de enige bent die de olifanten komt bekijken. Het lijkt wel een openluchtbioscoop, inclusief stalletjes waar je snacks en drankjes kan halen. Al met al (met of zonder olifanten) is het een bijzondere ervaring

Voordat jullie Munnar verlaten ga je met een gids op pad door de theeplangtages, waarbij je meer leert over de verschillende soorten thee en het proces van theeblaadje tot thee. Vervolgens reis je naar Thekkady gelegen in een bosrijke omgeving. De rit ernaar toe is mooi en onderweg passeer je diverse kruidenplantages. Vraag de chauffeur gerust bij een plantage te stoppen voor een rondleiding.

Vroeg op vandaag voor een avontuurlijke jungletrekking en bamboorafting tocht met gids, door het Periyar National Park. Dit is een van de tijgerreservaten in India, alhoewel de kans op het spotten van een tijger nihil is. Het gebied is enorm uitgestrekt, dik bebost en er leven er nog maar vijftig. Daarentegen heb je een goede kans op het spotten van een olifant en ander bijzonder wild. In het park hangt een mystieke en tegelijk serene sfeer. Wij hadden het geluk een kudde olifanten over te zien zwemmen, een bijzonder gezicht! Na afloop is de rest van de dag ter vrije besteding. Even lekker relaxen bij het zwembad!

Vandaag reizen jullie vanuit Thekkady terug naar het westen, naar Muhamma. Dit dorpje is gelegen in de ‘backwaters’, de binnenwateren van Kerala. Het leven in de backwaters speelt zich af op het water en aan de oevers. De bevolking leeft van de landbouw en maakt van de kanalen gebruik om de handelswaar te vervoeren. Heel bijzonder om te zien!

Het is heerlijk rustig wakker worden in de groene omgeving van de backwaters. Maak in de ochtend een wandelingetje langs het water en ervaar het dorpse leven in deze bijzondere omgeving. In de namiddag ga je aan boord van een shikara (kleine houten boot). Tijdens de boottocht kun je genieten van het prachtige natuurgebied met palmbomen, kleine dorpjes en rijstvelden. Ook kun je locals zien vissen, wassen en baden. In tegenstelling tot een grote houseboat kan de shikara ook door een aantal smallere kanalen varen. Zo kun je het lokale leven aan de oevers van dichterbij bekijken.

Na het ontbijt rijd je naar het rustige kustplaatsje Mararikulam, een klein vissersdorpje met eindeloos witte stranden. De lokale bevolking leeft van de visvangst. Het lijkt alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Verwacht daarom geen faciliteiten als watersporten, uitgaansgelegenheden, winkels … maar wel witte stranden, wuivende palmen, een mooi zwembad en vers gevangen vis als diner

Twee dagen ter vrije besteding in Mararikulam. Lekker ontspannen aan het zwembad of met de kano naar het strand! Ook kan je bij Flamingo Marari heerlijk eten, er is een klein restaurantje alleen voor gasten, waar de heerlijkste gerechten vers worden bereid.

Alweer de laatste dag van jullie rondreis. Vandaag volgt de transfer naar de luchthaven van Kochi voor de terugvlucht. We hopen dat jullie hebben genoten van een prachtige reis door Kerala.