USA - The Colorado Explorer

Start je roadtrip in Denver, de Mile High City. Zak ‘s avonds af naar de autovrije 16th Street Mall en ontdek de unieke sfeer van deze levendige stad.

Dompel je onder in het excentrieke Denver. Breng een bezoek aan het Colorado State Capitol en het prachtige Denver Art Museum, alvorens via de bekende Big Blue Bear naar het gezellige Lower Dowtown (LoDo) te trekken met zijn vele boetieks en restaurants. Neem zeker eens een kijkje in Union Station. Dit station is prachtig gerenoveerd en huisvest naast een hotel ook enkele leuke eetgelegenheden.

Bierliefhebbers kunnen de rest van de dag genieten van de stadsbrouwerijen op de Denver Beer Trail. Shoppers leven zich helemaal uit in het historische Larimer Square of de 16th Street Mall. Muziekiefhebbers zullen een optreden in het Red Rocks Park and Amphitheatre of het Bluebird Theater zeker weten te appreciëren. Denver heeft voor elk wat wils.

Langs de flanken van de imposante Rockies rij je naar Colorado Springs. Maar voor je je nestelt in de charmante binnenstad, trek je eerst naar Pikes Peak, of America's Mountain! De top kan je bereiken via een tolweg of met een historische trein vanuit Manitou Spings, het schilderachtige bergstadje aan de voet van de berg.  

's Avonds dompel je je onder in de charme van downtown Colorado Springs, met unieke boetieks en de betere bars en restaurants. 

Ontdek de adembenemende schoonheid van Garden of the Gods, even ten westen van de stad Colorado Springs. Slinger over de panoramische weg door het park waar een groot aanbod aan wandelpaden je vriendelijk verwelkomen. Laat je betoveren door de majestueuze rode rotsformaties die uit de grond rijzen als wachters van de natuur. 

Klaar voor een "once in a lifetime" ervaring? Kies dan voor een indrukwekkende zipline tour boven de kloof van de 'Seven Falls' (optioneel) of duik helemaal in het echte Colorado en wordt valkenier voor één dag (optioneel)! 

Daag jezelf uit voor een klim langs de meer dan 200 trappen bij de Seven Falls, een reeks van zeven afzonderlijke watervallen die samen een totale hoogte van 55 meter vormen. 's Avonds worden de watervallen spectaculair verlicht, wat een magische sfeer creëert en een unieke manier biedt om de watervallen te ervaren.

Markeer vandaag het stadje Cañon City als je eerste stop. Laat de stad je in western style begroeten in het historische Main Street. Rij even buiten de stad waar de Arkansas River dramatisch diep in een spectaculaire kloof duikt. Wandel over de Royal Gorge Bridge, één van de hoogste hangbruggen van het land, met een uitzicht over de Rocky Mountains terwijl je meer dan 300 meter boven de Arkansas River staat. 

Geen last van hoogtevrees? Laat je dan meeglijden in de gondola die over de kloof zwiert. Of ga nog avontuurlijker, met een zipline of Via Ferrata in de impressionante kloof. Wil je het toch wat veiliger houden, wandel dan langs roodgekleurde rotsen in het Red Canyon Park, boek een treinrit door de Royal Gorge, of ontdek de wonderen van de Royal Gorge Dinosaur Experience, waar echte dinosaurusfossielen te zien zijn.

In de late namiddag leiden de Colorado Plains je naar Alamosa, de kleine stad aan de Rio Grande. 

Het zachte zand van de Great Sand Dunes strekt zich uit als een gouden zee tussen de pieken van de Rockies. Beklim de hoogste duinen voor een spectaculair uitzicht, of trek dit magisch speelterrein in met een sandboard. Cruise mee door de duinen met een jeeptour, of laat je door het water meeglijden in Medano Creek. 

De weg naar Mesa Verde verwent je met prachtige berggezichten. Stop zeker aan Treasure Falls, een korte wandeling brengt je meteen aan de verbluffende watervallen die meer dan 30 meter in Falls Creek storten. Laat je verwennen door de warmwaterbronnen van Pegosa Springs of loop in de voetsporen van de voorouderlijke Puebloans van Chaco Canyon in het Chimney Rock National Monument. 

Zet je zinnen op het intrigerende nationaal park Mesa Verde. Hoewel de zichten hier fenomenaal zijn, kom je voornamelijk voor de cultuur. In Mesa Verde woonden de Anasazi-stammen, de waarschijnlijke voorgangers van de Pueblo. Duizenden archeologische sites worden hier nu bewaard en beschermd, waaronder honderden klifwoningen. De meest indrukwekkende klifwoningen zijn enkel te bezoeken met een ranger. Hiervoor moet je vanaf twee weken vooraf online je ticket boeken!

Durango omvat alles wat je je kan voorstellen bij het "Wilde Westen". Dompel je onder in zijn mijnbouw- en spoorweggeschiedenis of geniet van een drankje in één van de vele gezellige pubs in het historische centrum. Het is niet verwonderlijk dat er talloze Westernsfilms in dit Hollywood van de Rockies zijn opgenomen. 

Vandaag kan je kiezen voor de iconische treinrit van Durango naar Silverton, een unieke ervaring in een fantastisch kader. Op het ritme van het geratel van de treinwielen, neemt de historische Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad je mee langs steile kliffen en schilderachtige bossen. Geniet van adembenemende uitzichten op de San Juan Mountains en voel de romantiek van deze authentieke treinreis.

De eindbestemming is het bergdorpje Silverton. Silverton was ooit een echte mijnstad, maar is nu een National Historic Landmark District. Kuier door het gezellige hoofdstraat, bezaaid met lokale bars en boetieks. Bezoek de San Juan County Historical Society en het Victorian Grand Imperial Hotel.

Je kan ook kiezen voor een fantastische trein & zipline combi! Je neemt de authentieke Durango Silverton trein en halfweg de rit stap je uit om een hele dag te gaan ziplinen tussen de bossen en over het water, op het langste zipline traject van het land! 

Geen treinliefhebber? Geniet dan van een prachtige autorit langs de Million Dollar Highway. Neem je tijd voor de vele wandelmogelijkheden in dit bloedmooie berggebied waar je omringd wordt door de beroemdste bergtoppen van Colorado. 

Vandaag wordt je overladen met de mooiste zichten van Colorado! Rij langs de Million Dollar Highway naar Silverton. Neem toch nog je tijd onderweg voor nog een prachtige wandeling of een uitkijkpunt. Maak een ritje te paard in een bloedmooie bergomgeving nabij Molas Lake. 

Voor je lunch trek je verder naar het charmante Silverton. In deze omgeving kan je nog een oude mijn bezoeken, de Old Hundred Gold Mine of de Mayflower Gold Mill.   

Na de middag is het zeker nog niet gedaan alle natuurlijke schoonheid. De Million Dollar Highway blijft je verleiden tot in Ouray, het 'Zwitserland van Amerika'. Stop nog even in Ridgway en bezoek het kleine Ridgway Railroad Museum voor een blik op de spoorweggeschiedenis van Colorado. Ouray werd gesticht tijdens de goud- en zilverwinning in de jaren 1870. Geniet van de therapeutische warmwaterbronnen in de helende Ouray Hot Springs Pool. Er wordt gezegd dat Chief Ouray, de Ute-indiaan naar wie de stad is vernoemd, het zwembad ook vaak bezocht. Verken het National Historic District, met tientallen winkels en diners in de gebouwen uit de mijnbouwperiode.

Het kleine bergstadje wordt omringd door een prachtig besneeuwd landschap en talloze mogelijkheden voor buitenactiviteiten. Off-road avonturen brengen je naar de meest verbluffende landschappen in de San Juan Mountains. Gidsen delen hun kennis delen over de geologie, flora, fauna en de meest kleurrijke verhalen van de San Juans. In Ouray doorkruisen Jeep-tours de hoge bergpassen sinds 1946. Laat je meevoeren en ontdek de meest kleurrijke verhalen over West-Colorado. Vele backcountry-wegen volgen historische mijnbouwwegen, je zal dus zeker wat levende geschiedenis ervaren tussen de spooksteden. 

Knoop je wandelschoenen vast en trek zelf de bergen in. Parkeer je langs de Million Dollar Highway en trek één van de vele wandelpaden in naar adembenemende uitzichten. Ga op zoek naar de West Gold Hill Dinosaur Trackway en wandel langs afdrukken van dinosaurussen die hier ooit passeerden. Daag jezelf uit voor een langere hike naar de oude weggedoken Neosho mijn. 

Liever op ontdekking zonder lange hikes? Ga zeker naar Box Canyon Falls, het wonder van Ouray, waar het water 87 meter diep in een smalle kloof stort. Ook andere watervallen als de Cascade Falls en de Bear Creek Falls zullen je zonder veel moeite kunnen verleiden. Bezoek de historische Bachelor Syracus Mine, of ga op zoek naar enkele authentieke 'ghost towns' die je met een gewone wagen kan bereiken. 

Ook avonturen als een via Ferrata of een paardrijtocht in de mooiste berggebieden behoren tot de mogelijkheden in de outdoor speeltuin van Ouray. 

Rij langs oude mijnen en authentieke ranches naar het Black Canyon of the Gunnison National Park, de 'Grand Canyon' van de staat Colorado. De kloofmuren zijn vaak gehuld in schaduwen waardoor ze zwart lijken. Dit is de perfecte plek voor mooie scenic drive, waar je 600 meter naar beneden kan turen om de Gunnison River met een recordtempo door de kloof te zien razen. Voor schitterende uitzichten op de Gunnison River en de steile kloofmuren, wandel je langs de Rim Rock Nature Trail of de Oak Flat Loop Trail. Spot de snelste vogel ter wereld, de slechtvalk, terwijl hij met een snelheid van meer dan 200 mijl per uur door de kloof schiet, terwijl een moedermuilezel en haar kalfje van wilde bloemen smullen. 

Overnachten doe je in de stad Montrose. Vind verborgen schatten en unieke lekkernijen in de winkels, kunstgalerijen en restaurants in en rond Main Street. Kom meer te weten over West-Colorado en de geschiedenis van de Ute-indianen in het Museum of the Mountain West en het Ute Indian Museum. 

De Grand Mesa byway voert je vandaag door oeroude bossen, uitgestrekte weilanden en meer dan 300 glinsterende meren. Reis langs kleine dorpjes en wijngaarden op grote hoogte, ontdek lokale musea en vind enkele boerderijkraampjes. Maak tijd voor unieke wandelingen, zoals de Colorado Birding Trail om vele vogelsoorten in je vizier te krijgen, of de Raber Cow Camp Interpretive Hike langs je historische cabins uit de jaren 1940. Volg de weg naar de top van de Grand Mesa, de 'largest flattop mountain in the world'. Bij de Lands End Overlook geniet je van een fenomenaal uitzicht over mijlenverre valleien en de Rocky Mountains aan de horizon. 

Je eindpunt vandaag is Grand Junction, het kruispunt van vele natuurwonderen en outdoor exploratie. Verken downtown Grand Junction waar meer dan artistieke beelden en muurschilderingen de straten verfraaien. Ga naar lokale antiekmarkten en boetiekjes en nip van ambachtelijke dranken van bekroonde wijnmakerijen, brouwerijen en distilleerderijen. 

Cruise vandaag langs de mooie Rim Rock Drive in de magische wereld van het Colorado National Monument. Deze panoramische weg strekt zich uit over 37 kilometer door het National Monument, met ontzagwekkende zichten diepe canyons, hoge plateaus en spectaculaire rotsformaties die zijn gevormd door miljoenen jaren van erosie. Achter elke bocht of tunnel wordt je uitgenodigd om te stoppen aan de meest fantastische uitzichten of toffe hikes.  

Grand Junction heeft zijn naam te danken aan de samenvloeiing van de Gunnison River en de machtige Colorado River. Hoewel het gebied wordt beschouwd als een woestijn, zijn er tientallen waterwegen en zijrivieren te verkennen. Raften, kanoën, suppen, kajakken,... Vandaag is je kans! 

Dankzij de vruchtbare grond ligt het hart van de wijn- en fruitteelt van Colorado hier in Grand Junction. Perziken, peren, kersen en nog veel meer heerlijke lokaal geteelde producten zijn verkrijgbaar bij boomgaarden in de omgeving. 

In Glenwood Springs wordt de kracht van water ontketend. Deze stad ligt mooi genesteld in het hart van de Colorado Rocky Mountains en is zonder twijfel de beste bestemming om van de drie beste warmwaterbronnen van de Rockies te genieten! 

Voor een namiddag vol entertainment ga je naar Glenwood Caverns Adventure Park, een themapark met een unieke locatie aan op een bergwand, met uitdagende attracties en wandelingen in ondergrondse grotten.

Fiets over het Glenwood Canyon Bike Path of Rio Grande Trail, met unieke uitzichten over Colorado en langs historische locaties. Vraag je permit aan voor de wandeling naar het idyllische Hanging Lake, gelegen in Glenwood Canyon. Dit National Natural Landmark wordt beschouwd als één van de mooiste wandeltochten in Colorado.

Aspen en Snowmass zijn nog twee prachtige parels van Rocky Mountains. Een hoogtepunt is de Maroon Bells Downhill Bike Tour. Deze spannende fietstocht voert je langs de iconische Maroon Bells, met indrukwekkende uitzichten op de bergen en de omliggende natuur. De route is perfect voor zowel ervaren fietsers als beginners, met een mix van uitdagende afdalingen en prachtige landschappen.

Voor wandelliefhebbers is de Maroon Bells Hike een absolute must. Deze beroemde hike biedt toegang tot de voet van de majestueuze bergen en leidt je door kleurrijke wilde bloemen en dichte bossen. Het uitzicht op de reflectie van de bergen in de meren is spectaculair, en de kans om wilde dieren te spotten maakt het nog specialer.

Ook een rafttocht op de nabijgelegen rivieren een geweldige manier om de adrenaline vast te houden. De wildwater rafting in de regio is erg beroemd en biedt stroomversnellingen voor zowel beginners als ervaren rafters, met adembenemende uitzichten op de omliggende natuur.

De rit van Aspen naar Breckenridge via de Independence Pass is een onvergetelijke ervaring. Deze schilderachtige bergpas biedt adembenemende uitzichten op de majestueuze Rocky Mountains en de omringende natuur. Onderweg kun je genieten van spectaculaire uitkijkpunten en, afhankelijk van het seizoen, kleurrijke wilde bloemen of herfstbeelden.

Eenmaal aangekomen in Breckenridge word je verwelkomd in een levendig stadje dat bekendstaat om zijn charmante historische centrum en een breed scala aan recreatieve activiteiten. Breckenridge is beroemd om zijn skigebied, dat in de winter een paradijs is voor wintersportliefhebbers. In de zomer kun je genieten van wandelen, mountainbiken en zelfs festivals die de hele zomer door plaatsvinden.

De Main Street is bezaaid met unieke winkels, gezellige cafés en uitstekende restaurants, waar je kunt genieten van lokale gerechten. De rijke geschiedenis van het stadje is zichtbaar in de goed bewaarde gebouwen en musea, waardoor Breckenridge een perfecte combinatie van avontuur en cultuur biedt.

De rit van Breckenridge naar het Rocky Mountain National Park leidt je door de pure schoonheid, met talloze mogelijkheden om te stoppen en van het landschap te genieten. Picknicken doe je aan Lake Granby of Shadow Mountain Lake. 

Van daaruit leidt de beroemde Trail Ridge Road verder de weg door het Rocky Mountain National Park, dit is de hoogste geasfalteerde weg in Noord-Amerika. De indrukwekkende route slingert over duizelingwekkende hoogtes door de bergen en biedt panoramische uitzichten op de valleien en pieken. Langs de weg vind je verschillende uitkijkpunten en wandelingen, zoals Forest Canyon Overlook en Many Parks Curve. Wildlife-spotting is ook een topper in dit park. Je kunt elanden, berggeiten en andere wilde dieren tegenkomen, vooral in de vroege ochtend of laat in de avond. 's Avonds geniet je van de charme van Estes Park, met zijn gezellige winkels, restaurants en levendige sfeer.

Tijd voor de great outdoors! Duik de volgende twee dagen de wonderlijke Bear Lake regio van het Rocky Mountain National Park in. De vele spectaculaire hikes naar alpiene werelden, tussen wilde bloemen, wildlife serene meren en miljoenen sterren in de nacht maken dit een spectaculaire ervaring. Toppers zijn hier de wandeling rond Bear Lake, waar je prachtige uitzichten op het meer en de omliggende bergen hebt, de uitdagendere Emerald Lake Trail, die je langs schilderachtige watervallen leidt en je beloont met het indrukwekkende Emerald Lake, of een bezoek aan Lake Haiyaha, waar je kunt genieten van de serene omgeving en het turquoise water.

Op je laatste rit verlaat je het Rocky Mountains NP en rij je weer naar Denver. Voor je de wagen zal inleveren kan je onderweg nog even stoppen aan Manitou Springs met zijn verschillende natuurlijke bronnen.