USA - Discover the Capital Region

Na aankomst op de luchthaven van Washington DC brengt Silver Line je van het gloednieuwe metrostation in Dulles Airport tot in het District of Columbia. Installeer je in je hotel en trek dan naar het historische Georgetown. Rust uit in het verfrissende Waterfront Park en flaneer langs de vele boetieks op M-Street. Trek de achterliggende straten in en laat je charmeren door de rustige uitstraling van de koloniale rijhuizen. Dineer in één van de gemoedelijke restaurantjes zoals Clyde's of Georgetown, één van de eerste in Washington DC om lokaal geteeld en duurzaam voedsel te koken.

Spring deze voormiddag de fiets op voor een bezoek aan de National Mall. Fietsen kan begeleid of op eigen houtje met een gehuurde fiets (optioneel). Begin aan de voet van het Washington Monument, de hoogste obelisk ter wereld en werp een blik op de Oval Office van het Witte Huis. Rij daarna via het WO II Memoriaal langs de Reflecting Pools. Poseer op de magniefieke trappen van het Lincoln Memorial waar Martin Luther King zijn overweldigende 'I have a dream' speech gaf. Ontdek de verhalen achter de adembenemende memorialen van Vietnam en Korea en vervolg je rit langs de memorialen voor Martin Luther King, Franklin Delano Roosevelt en Thomas Jefferson. Slenter nog wat rond in The Wharf, een nieuwe hippe buurt aan het water, en neem je lunch op de vismarkt.

In de namiddag neem je de Metro en snel je de Potomac rivier onderdoor naar de staat Virginia, waar je meteen oog in oog staat met het Pentagon. Aan het 9/11 Pentagon Memorial wordt je herinnerd aan de tragedie van 11 september 2001, toen een vliegtuig de westkant van het gebouw inboorde. Bezoek daarna het omvangrijke Arlington Cemetery, waar honderduizenden militairen en vele notoire figuren, zoals de Kennedy's, begraven liggen. Laat je ‘s avonds in Adams Morgan verrassen door de multiculturele keuken. Sluit af met een geanimeerde avond in Madam’s Organ of duik het nachtleven in aan Dupont Circle of tussen de graffiti-muren in U Street.

Vandaag maak je tijd voor de vele topmusea van Washington DC. Aan de National Mall bevinden zich vele Smithsonian musea, die bekend staan om hun uitgebreide collecties en hun gratis toegang! Maak je keuze uit de hele geschiedenis van de lucht- en ruimtevaart in het Air & Space Museum, de herkomst van mens en dier in het Natural History Museum, de tragedie van WOII in het Holocaust Museum, de meest uitgebreide kunstcollectie in de Gallery of Art, en véél meer.

's middags maak je je lunchkeuze uit de culinaire diversiteit van het kosmopolitische downtown. Via het Black Lives Matter Plaza ga je naar Lafayette Square, je staat hier slechts op enkele tientallen meters van het Witte Huis. Marcheer over Pennsylvania Avenue waar het FBI hoofdkwartier statig staat te pronken. Trek dan naar het historische Capitol Hill. Ga binnen in de weelderige Library of Congress en wandel door het aards paradijs van de gratis Botanische tuinen van het Capitool. Volg ook een gratis rondleiding in het Capitool (vooraf te boeken op de website van het Capitool).

Voor je diner moet je op Barrack's Row zijn. Tot de vroege avond kan je ook in de historische markthal Eastern Market terecht voor een overvloed aan smaken. Geniet van een rustige avond langs de prachtig belichte monumenten tijdens een begeleide fietstocht (optioneel), bustour (optioneel) of te voet.

Pik deze ochtend je huurwagen op en vervang je ‘urban feel’ door je natuurbegeerte. Na een korte rit  sta je al op de Skyline Drive, de panoramische weg die de volgende dagen je gids zal zijn doorheen het Shenandoah National Park. Je eerste stop is het Dickey Ridge Visitor, vul je drinkenbus, praat met de rangers en neem je wandelkaarten mee. De Skyline Drive slingert je verder langs de mooiste uitzichtpunten en wandelingen. Onze aanrader is de wandeling naar Compton Peak, door de diepe bossen, met een schitterend zicht over de bergen en langs vreemde rotsen die als basaltkolommen de heuvels uitsteken.

’s Middags maak je een korte side trip naar Luray. De charmante stad met unieke winkels en restaurants is nog maar een voorproefje voor de adembenemende schoonheid van de Luray Caverns. Zoek weer de idyllische Skyline Drive op en hike naar de top van Stony Mountain, met één van de beste uitzichten in Shenandoah National Park.

Na je diner in de Skyland Lodge geef je je zoete zonde vrij spel met een lokale specialiteit, de Blackberry Ice Cream pie. Wanneer de zon ondergaat in Shenandoah National Park, opent het doek voor één van de donkerste hemels aan de oostkust met een schouwspel van miljoenen sterren.

Wanneer de rest van de wereld nog slaapt, ga jij al naar Buck Hollow Overlook voor een wondermooie zonsopgang. Van zodra de zon wakker is, neemt de Skyline Drive de show over. Maak je selectie aan wandelingen voor vandaag, de beste manier om je te laten omringen door natuurschoon en de beste kans om wildlife te spotten! Kies uit een hele schoonheidswedstrijd van watervallen, zoals de Lewis Falls, de Rose River Falls en de Doyles River Falls. Klim ook naar beste top-of-the-world uitzichten, zoals Hawksbill Summit, Hightop Peak en Blackrock Summit. Meer uitdaging nodig? Old Rag Mountain zal met plezier je fysieke conditie en klautervaardigheden testen. Na je diner geniet je nog van een wonderlijke sterrenhemel vanuit Big Meadows.   

Zit er al een ‘nickel’ tussen je kleingeld? Kijk dan goed naar de afbeelding op de munt, want dit Unesco Werelderfgoed ga je vandaag in real life zien. Van zodra je de bossen van Shenandoah National Park uitgewuifd hebt, leidt de weg naar Monticello. Monticello was het landgoed van Thomas Jefferson, de schrijver van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring, de derde president van de Verenigde Staten en stichter van de Universiteit van Virginia. Monticello is gebouwd in 1772 naar Jeffersons eigen ontwerp in wat men 'jeffersoniaanse' architectuur noemt. Proef ’s middags nog meer van de 18e eeuw in de old-style Michie Tavern. 

Virginia is de sterkst groeiende wijnregio van de Verenigde Staten. Tour door deze adembenemend mooie regio met overheerlijke wijnen. Aarzel niet om te gaan proeven in één van de vele ‘organic wineries’ van de regio, zoals Loving Cup of Jefferson Vineyard. De wijnboeren weten dat er geen topwijn is zonder een gezond ecosysteem. Geen wijnliefhebber? Pluk dan je eigen fruit in Carter Mountain Orchard, met de mooie Blue Ridge Mountains op de achtergrond.

Trek tegen valavond het autoloze downtown van Charlottesville in, waar de vele lokale winkels, bars en restaurants je hart veroveren. Duik in een farm-to-table restaurant als C&O en rond je avond af in de hippe bar The Whiskey Jar.

Haal deze ochtend je ontbijt bij het black-owned koffiehuisje Petit MarieBette in downtown en wandel nog even over de terreinen en langs de historische gebouwen van de Universiteit van Virginia. Zet je rit verder naar Richmond, de hoofdstad van Virginia, of kort RVA! Bezoek het Virginia Museum of Fine Arts, één van de grootste uitgebreide kunstmusea in de Verenigde Staten, of leer meer over de gruwel van de Amerikaanse Burgeroorlog in het American Civil War Museum. Trakteer jezelf op een duurzame lunch van The Daily Kitchen & Bar in het gezellige Carytown, en kuier nog wat rond langs lokale shops in Cary Street.

Trek in de namiddag downtown RVA in, haal nog snel je organic coffee in de Urban Farmhouse in downtown voor je op stadstour vertrekt. Laat de urban feel van Richmond binnensijpelen, met streetart, historische hotspots en lokale natuur, allemaal op een milieuvriendelijke stadstour, met de fiets of met een elektrische Tuk Tuk!

Ga de uitdaging aan met de bulderende James River die door deze River City stroomt. Een echte whitewater raft in het midden van de stad? Dit kan alleen in Richmond zijn! Of probeer je eerste SUP-ervaring op een begeleide SUP-Eco Tour, je zal versteld staan hoe het hier wemelt van natuur en wildlife.

Geen waterrat? Trek deze voormiddag dan naar Shirley Plantation, het eerste plantagehuis van Virginia. Sta oog in oog met de duistere geschiedenis van het Zuiden, want hier hebben bijna 90 slaven moeten werken.

Een korte rit brengt je naar het jaar 1607, in het historische Jamestown, de allereerste Engelse nederzetting in Noord-Amerika! De innovatieve tentoonstellingsruimtes en het perfect gereconstrueerde dorp vertellen je de echte verhalen van kolonisten en lokale indiaanse volkeren, met Pocahontas als bekendste inwoner!

In de late namiddag slingert de Colonial Parkway je verder door de tijd, naar Colonial Williamsburg. Kuier door de straten van de eerste koloniale hoofdstad, langs de huizen en winkels die sinds de 18^e eeuw bleven stilstaan. Sluit je avond af met een heerlijk diner in een plaatselijke ‘Tavern’ in één van de historische huizen.   

Maak de driehoek van de Historic Triangle af met een bezoek aan het American Revolution Museum in het gezellige Yorktown. Je middag breng je door in het iconische Norfolk, waar je tussen een groot aanbod aan curiositeiten zal hoppen. Ontdek de geschiedenis van de grootste marinebasis ter wereld. Ondervind de complexiteit van het glasblazen in één van de grootste collecties aan glaskunst in de wereld. Zoek je lunch in ‘Restaurant Row’ in het hart van de stad. Probeer een ijsje van Doumar’s, de enige echte uitvinder van de ijshoorntjes. En tour langs de 19^e eeuwse huizen in de buurt met een prominente naam, Ghent!

Na de middag kom je aan in Virginia Beach. Trek je slippers aan, zwier je strandhanddoek over je schouder en geniet van een heerlijke namiddag langs de kilometers lange stranden van deze populaire beach town. Leef je uit als een toerist, maar dineer vanavond wel als een local, zoals in het outdoor farm-to-beach restaurant Harvest.    

Ga vandaag mee op tocht met een lokale oesterboer. Laat de verhalen van Captain Chris over oesters en hun bijdrage aan de lokale ecologie wegsmelten langs al je zintuigen. Spring mee het water in om de oesters uit de netten te vissen en proef waarom enkel de meest luxueuze restaurants hun oesters bij deze kleine oesterboer aankopen. Lunch met een heerlijke crabcake op je bord langs de Lynnhaven Bay en maak je klaar voor nog meer marien avontuur. Trek naar een afgelegen strand om met een lokale gids te gaan zee-kajakken. De dolfijnen die hier wonen komen heel graag naar je toe gezwommen tijdens je eco-kajaktocht! Droog je voeten, trek je wandelschoenen aan, en maak nog een wandeling tussen de moerassen in het First Landing State Park. De cipressen die zo idyllisch uit de moerassen rijzen tonen je dat je je hier in Virginia al in het Amerikaanse Diepe Zuiden bevindt.

Rij deze ochtend nog even door het Arts District van Virigina Beach en bewonder de vele muurschilderingen. Haal je koffie in het charmante Bad Ass koffiehuisje en maak je klaar voor je rit over de immense Chesapeake Bay, langs een 27 km lange brug die plots onder water duikt. Je komt aan op Assateague Island, een barrière-eiland dat dagelijks herschapen wordt door oceaanwind en golven. Verken ongerepte zandstranden en maritieme bossen, en wandel langs uitgestrekte moerassen en kustbaaien. De bekendste eilandbewoners zijn de honderden wilde paarden, hou je camera klaar als ze je passeren, maar blijf op afstand.

In Cambridge kan je het Harriet Tubman Museum bezoeken. Harriet Tubman was een ontsnapte slavin die "conductor" werd bij de beruchte Underground Railroad. Overnachten doe je in het charmante Easton. Wandel door het historische downtown, neem je beste insta-shots van de prachtige renaissance huizen, ontdek eigenzinnige boetieks en kunstgalerijen achter elke hoek, verken de culinaire geheimen van de regio en ga daarna naar een comedyshow, concert of klassieke film in het Avalon Theatre.

De Chesapeake Country Road weeft zich een weg door bossen, weilanden en kleine steden van de Chesapeake East Shore. Haal je proviand in een lokale Amish minimarket, of snuister tussen de ambachtelijke specialiteiten van de Old Wye Mill.

Je komt aan in het Chesapeake Bay Environmental Center, een lokale organisatie die zich sterk inzet voor de ecologische duurzaamheid van de Chesapeake Bay. Ga langs het bezoekerscentrum, huur een kajak, ga mee op begeleide wandeling of graai een kaartje mee en trek er alleen op uit. Wandel rond de vijvers, zie en hoor inheemse dieren en geniet van prachtige uitzichten vanaf observatiedekken op elk pad!

Na een heerlijke krabomelet of andere lokale specialiteit langs de waterkant in Kent Narrows, zet je je reis verder naar de overkant van de Chesapeake Bay. De warmhartigheid van Annapolis zuigt in je in geen tijd het koloniale stadscentrum in. Ontdek hoe Annapolis in de prille beginjaren zorgde voor de oprichting van de Verenigde Staten in het Museum of Historic Annapolis. Wandel daarna door de historische stadskern uit de 18^e eeuw, het ‘Museum zonder Muren’! Tuur ook eens binnen, vele van deze oude gebouwen zijn nu gevuld met vintage winkels als ‘Roberta Bell’, home made ice cream shops zoals Annapolis Ice Cream Company en restaurants met een knipoog naar het milieu, zoals ‘Level, a small plates lounge’.  

Ontdek waarom deze voormalige hoofdstad van de Verenigde Staten nog meer op Amerikaanse handen gedragen wordt. De redbricks van het stadscentrum van Annapolis worden geflankeerd door de grote US Naval Acadamy. Je US Naval gids neemt je mee langs de terreinen en gebouwen van de academie en doet je ogen openen over de doorgedreven trainingen die de toekomstige mariniers ondergaan. 

Je reis gaat verder naar Baltimore, een authentieke Amerikaanse stad met een enorme gentrificatie door het hergebruik van historische structuren en duurzame innovatie, met gerenoveerde food markets, winkels en restaurants in oude pakhuizen en groene ruimtes in de Inner Harbor. Aan de waterkant van de Inner Harbor ontdek je Historic Ships of Baltimore en de National Aquarium. Met een missie om klimaatverandering tegen te gaan, wilde dieren en hun habitat te redden en vervuiling te bestrijden, staat deze non-profit organisatie in de top drie van de beste aquaria van het land.

Woon ‘s avonds een echte Amerikaanse baseball wedstrijd bij in de Camden Yards, of geniet van het natuurlijke schouwspel van de ondergaande zon vanuit The Top of the World Observation Level. Intussen staan de koks in de culinaire stadsbuurten Fells Point en Little Italy al in het zweet om een verrukkelijk menu voor je klaar te stomen. De lokale specialiteit Maryland Blue Crab staat hier steeds hoog op de kaart!

Maak deze ochtend je keuze tussen de vele intrigerende trekpleisters van Baltimore. Maak kennis met grote helden in het National Great Blacks in Wax Museum, ontdek duizenden kunstwerken - waaronder 's werelds grootste collectie van Henri Matisse - in het The Baltimore Museum of Art, verken het Fort McHenry National Monument and Historic Site met oorlogsverhalen van de Amerikaanse Burgeroorlog tot de Tweede Wereldoorlog, of leer over de ongelooflijke prestaties en worstelingen van Afro-Amerikaanse Marylanders in het Reginald F. Lewis Museum.

Een korte rit brengt je naar het historische Frederick. Na je gezonde lunch in de Hippy Chick Hummus of het Orchard restaurant in het charmante downtown, wandel je naar Carroll Creek waar waterlelies en boogbruggetje je in een romantische filmscène toveren.

Rij verder door het rustgevende landschap van Maryland en stop nog even aan één van de overdekte bruggen van de regio, zoals de historische Utica Mills Covered Bridge. Duik de natuur in en hike naar de betoverende Cunningham Falls in het gelijknamige staatspark,

Rond je dag af in het gezellige Hagerstown. Tussen je diner en late night drink wandel je langs de artistieke creaties van de cultural trail.

Je laatste rit leidt langs oude locks van het historische C&O Canal en over old school bruggen die de Potomac River overspannen. Verken het Antietam Battlefield, waar één van de bloedigste strijden van de Amerikaanse Burgeroorlog heeft plaatsgevonden. Bezoek Marshall's Manor, het voormailige huis van "Greatest American of the twentieth century" dat nu dienst doet als museumhuis. Je laatste lokale lunch vind je in de gezellige settings van de Cowbell Kitchen of Southstreet Under in downtown Leesburg, of haal nog wat vliegtuigvoorraad in Neighbors: A Local Market.

Aviation geeks moeten zeker nog het gratis museum Steven F. Udvar-Hazy Center bezoeken, de grote broer van het Air & Space Museum in Washington DC. Neem de lift naar de luchtverkeerstoren van het museum, en kijk uit over het landschap van Virginia met Dulles Airport in de voorgrond, waar je niet veel later weer afscheid zal moeten nemen van de Capital Region.