Vietnam - Van zuid naar noord - 22 dagen

Na het ontbijt vertrek je voor een bezoek aan de Cu Chi-tunnels (ca. 35km rijden), een ondergronds netwerk van meer dan 200 kilometer, door de Viet Cong als schuilplaats gebruikt tijdens de Amerikaans-Vietnamese oorlog. Je hebt de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de originele tunnels van Ben Dinh. De weg ernaartoe biedt de gelegenheid om kennis te maken met het dagelijkse plattelandsleven van de Vietnamezen.

In de namiddag kan je Saigon op eigen houtje ontdekken. Het Re-Unification Palace, het voormalige presidentiële paleis, en het War Remains Museum lonen zeker de moeite. Voor de kunstliefhebbers is het museum voor schone kunsten een echte aanrader.

Hotelovernachting in Ho Chi Minh. (O)

Na het ontbijt word je door je chauffeur opgehaald voor een rit van een drietal uur naar het dorpje Trung Nghia waar je incheckt in een prachtig gelegen bungalow-lodge aan een zijrivier van de machtige Mekong. Je geniet er van een lekkere lunch en in de namiddag maak je een ontspannende fietstocht met enkele stops die je laten kennismaken met het leven rond de Mekongdelta. De route gaat langs fruitplantages en groene rijstvelden, je ziet de dorpelingen aan het werk tijdens hun dagelijkse bezigheden en leert er over hun ambacht.

Overnachting in een lodge met zwembad aan de rivier in Trung Nghia (O, L, A)

Aan het logies neem je ’s ochtends vroeg de boot naar een klein marktje om wat ochtendsfeer te snuiven, je vaart naar een Cai Dai-tempel en krijgt er uitleg over deze toch wel bijzondere religie. Je bezoekt ook een kokosnootfabriek waar je het ganse productieproces van vezel tot afgewerkt product aanschouwt, een zware klus voor de mensen die er werken. Je keert terug naar de lodge waar je na het uitchecken nog wat kan ontspannen en genieten van een lunch.

In de namiddag volgt een transfer naar de luchthaven van Ho Chi Minh voor de vlucht naar Danang (18u55 – 20u30). Bij aankomst onthaal op de luchthaven en transfer naar Hoi An.

Overnachting in Hoi An. (O, L)

Na het ontbijt fiets je naar Cam Kim, een traditioneel dorpje waar houten handwerk en kleurige slaapmatten worden gemaakt. Via een verkeersluwe route fiets je verder met onderweg zicht over de rijstvelden. Voor je opnieuw de overzetboot neemt naar Cam Thanh hou je nog even halt op een lokaal marktje waar je je ogen de kost kan geven. Je laatste halte in de voormiddag is An Bang Hidden Beach, een klein, gezellig strand waar je een welverdiende lunch voorgeschoteld krijgt. Wie zin heeft, kan een frisse duik in zee nemen. Genieten is de boodschap! Daarna fiets je terug naar het hotel.

Hotelovernachting in Hoi An. (-)

Vrije dag in Hoi An, een sfeervolle kustplaats waarvan het centrum (met heel wat Chinese architectuur) tot Unesco Werelderfgoed behoort. Tussen de 17de en 19de eeuw was Hoi An één van de belangrijkste havensteden van zuidoost Azië. Naast Chinese en Japanse wijken ontstonden er ook handelsmissies van Portugezen, Nederlanders, Fransen en Arabieren.

Tip! Kook jij graag en heb je zin om iets op te steken over de Vietnamese keuken? Dan kunnen we je een leuke uitstap aanbevelen; een unieke combinatie van fietsen, koken én lunchen.

Hotelovernachting in Hoi An. (O)

De rit naar Hue is één van de mooiste die je in Vietnam kan maken. Je gaat tot op de Hai Van-pas, met spectaculaire zichten op de omgeving. Je rijdt de kustlijn af en bezoekt onderweg de rijkelijk versierde graftombes van An Bang, een mooi voorbeeld van hoe Vietnamezen hun voorouders op een ‘keizerlijke’ manier eren. Vervolgens kom je aan in de keizerlijke stad Hue, die van 1802 tot 1945 de thuisbasis was van maar liefst 13 keizers van de Nguyen dynastie. Deze namiddag en morgen vormt de stad echter jouw uitvalsbasis. Na het inchecken in je hotel ben je vrij voor een eerste kennismaking met Hue.

Hotelovernachting. (O) 

Bezoek per fiets en boot van Hue. Ondanks natuurrampen en bombardementen, heeft Hue een schitterend historisch centrum. Je bezoekt de mooiste tombes en pagodes, evenals de citadel die grotendeels door bommen werd verwoest. De kleine straatjes geven je de kans om onderweg kennis te maken met de lokale bevolking.  
In de namiddag word je naar de lagune van Chuon gebracht dat op ca. 12 km van Hue ligt en vanwaar je vanop een vissersboot kan genieten van een prachtige zonsondergang. Een ideale afsluiter van deze drukke dag.

Hotelovernachting in Hue. (O, L)

Vrije dag. ‘s Avonds word je naar het station van Hue gebracht waar je de nachttrein noordwaarts neemt richting Ninh Binh. 

Overnachting op de nachttrein (O)

Bij aankomst in Ninh Binh vertrek je onmiddellijk naar Tam Coc. Deze regio wordt ook wel eens het ‘Halong Bay op land’ genoemd. Na het inchecken in je guesthouse geniet je van een heerlijke lunch. Daarna maak je nog een fietstochtje door de rijstvelden en langs kleine dorpjes. Vanavond eet en slaap je in een gezellig guesthouse.

Overnachting in een guesthouse, in Ninh Binh. (L, A)

Tip! De echte wandelliefhebbers kunnen een prachtige trekking van een 16-tal kilometer maken door de jungle van Cuc Phong National Park (ca. 1 uur rijden van Ninh Binh). De dagtocht is niet zozeer pittig door de afstand of het hoogteverschil (al gaat het wel voortdurend op en af), maar vooral door de smalle, avontuurlijke en soms gladde paadjes in de jungle.

Na een korte wandeling maak je een tochtje in een roeiboot (1,5 uur) op de rivier van Tam Coc (‘drie grotten’), aangezien je door drie grotten vaart. Hoewel de boottocht een behoorlijk toeristische ervaring is, is deze door het mooie landschap van rijstvelden en rotsformaties wel de moeite. Je wandelt terug naar het hotel, waar je wordt opgewacht voor een transfer naar Hoa Lu, de oude hoofdstad van Vietnam tijdens de 10e eeuw, met mooie tempels uit de Dinh-dynastie. Na de lunch, transfer naar Hanoi.

Hotelovernachting in Hanoi. (O, L)

In Hanoi valt veel te zien en te beleven. De charme van de stad ligt vooral in het levendige, vaak chaotisch drukke straatleven. Enerzijds zijn er de brede boulevards met grote communistische gebouwen en koloniale villa's; anderzijds is er het oude stadsgedeelte met een wirwar aan straatjes, talloze eetstalletjes, gezellige cafeetjes. Wij kiezen een aantal hoogtepunten uit waar je rustig de tijd kan nemen. Wil je graag meer van Hanoi zien dan raden we aan om hier één of meer extra nachten te blijven (zie toeslagen). Je gids neemt je mee naar het etnologisch museum, een prachtig museum en een ideale voorbereiding op de trekking in het noorden. Het mausoleum, waar de gebalsemde nationale volksheld Ho Chi Minh opgebaard ligt zie je aan de buitenkant omwille van beperkte openingstijden en dus lange wachtrijen…De Tempel van de Literatuur is nog een must-see, deze stamt uit de 11e eeuw en fungeerde als eerste universiteit van Vietnam. In de buurt van de tempel geniet je van een eenvoudige lunch om daarna samen met je gids door het oude centrum terug te keren naar je hotel. Tijd om wat uit te rusten of om op eigen houtje rond het Hoan Kiem meer te wandelen en om er eventueel de Ngoc Son tempel te bezoeken. 

In de late namiddag word je getrakteerd op het waterpoppentheater: een uniek spektakel met traditionele muziek dat al dateert van de elfde eeuw waarin taferelen uit het dagelijkse Vietnamese leven op het platteland worden uitgebeeld. De voorstelling duurt 50 min.

Om 21 uur volgt de transfer naar het station waar je de nachttrein van Hanoi naar Lao Cai neemt. (Een late check-out tot 21 uur is inclusief.) 

Hotelovernachting in Hanoi. (O, L)

Optioneel: een extra dag in Hanoi

We kunnen een extra dagje in Hanoi zeker aanraden. Na een volle dagactiviteit is het fijn om ’s avonds nog rustig te dineren en om te genieten van een hotelbed. ’s Anderdaags kan je je tijd vrij besteden in de stad. Of kies voor één van deze activiteiten:

• Deelnemen aan een leuke kookworkshop. Je bezoekt dan een marktje waar je de ingrediënten aankoopt voor een heerlijke zelfbereide Vietnamese maaltijd.  
• Een mountainbiketocht langs de Rode Rivier rond Hanoi waarbij je ook het andere gezicht van de stad ontdekt, zoals het indrukwekkende nieuwbouwproject Ecopark, Xuan Quan Flower Village en het pottenbakkersdorp Bat Trang. Mogelijk als activiteit van een halve of een hele dag. Bij een volledige dag krijg je zelf de kans om te experimenteren in het pottenbakken.

Je komt ’s ochtends (rond 6 uur) toe in Lao Cai waar je kan genieten van een vroeg ontbijt in een lokaal restaurantje. Na het ontbijt bezoek je een kleurrijk marktje*. De Flower Hmong, Black Zao, Phu La, Nung en Tay komen van kilometers ver naar de markt om te kopen en verkopen. Het is een heel sociale aangelegenheid en omwille van de traditionele klederdracht een zeer kleurrijke bedoening. Welke markt je bezoekt, is afhankelijk van de dag waarop je reist. Op dinsdag kan je rondslenteren op de markt van Coc Ly, op zaterdag in Can Cau en op zondag in Bac Ha. Al deze marktjes zijn gelegen in een straal van 70 tot 90 km rond Lao Cai. 
* enkel op dinsdag, zaterdag of zondag! Als je hier niet bent op een marktdag dan bieden we de mogelijkheid om een batik-workshop bij te wonen. 

Na de lunch reis je verder in westelijke richting naar het Hoang Lien-gebergte. De komende dagen breng je door in één van de mooiste streken van Vietnam: een landschap van bergtoppen, rijstterrassen en afgelegen dorpjes. Je maakt kennis met enkele van de hier levende minderhedenstammen – Rode Dao, Tay en Black H’Mong – en de prachtige natuur waarin ze wonen. Je loopt op soms glibberige en modderige paadjes, langs berghellingen, watervallen en een bamboewoud. Af en toe kom je waterbuffels, varkens en geiten die hier de absolute vrijheid genieten.

De meeste wandelaars blijven in de dichte nabijheid van Sapa. De trekking die wij aanbieden ligt op ca. 20 km van Sapa, waardoor je weinig andere wandelaars kruist. Je logeert bij mensen in dorpjes die minder bezocht zijn. De chauffeur brengt je naar het ontmoetingspunt met de gids en dragers en je kunt meteen op pad. 

De eerste twee nachten slaap je bij mensen thuis. De laatste dag slaap je in een prachtig gelegen ecolodge met zwembad op een heuvel tussen de bergen. 

Dag 14: Wandeling van 5 km / ca. 2 à 3 uur wandelen.
Overnachting bij mensen thuis in Sin Chai. (O, L, A)

Dag 15: Wandeling van 8 km / ca. 3,5 uur wandelen.
Overnachting bij mensen thuis in Nam Cang (O, L, A)

Dag 16: Wandeling van 11 km / ca. 5 uur wandelen. 
Overnachting in een prachtig gelegen ecolodge met zwembad. (O, L)

Vandaag staat er niets gepland. De lodge stelt gratis mountainbikes ter beschikking waarmee je op eigen houtje de omgeving kan verkennen. Met de shuttledienst kan je ook naar het nabijgelegen Sapa (18 km). Geniet van een heerlijke massage en neem een duik in het infinity pool met schitterend zicht op het omringende Hoang Lien-gebergte.

Overnachting in een ecolodge met zwembad. (O)

De ochtend ben je vrij om naar keuze in te vullen. Om 13.30 uur neem je de shuttle terug naar Hanoi (ca. 5 uur). Een late check-out is dit keer niet inclusief maar je kunt de bagage achterlaten aan het onthaal en nog volop genieten van de faciliteiten van de ecolodge. Aan het zwembad zijn er lockers, douches en handdoeken aanwezig.

Hotelovernachting in Hanoi. (O)

Tussen 8 en 9 uur haalt de shuttlebus je op en gaat het richting Bai Tu Long Bay, een rit van ongeveer 3 uur. Hier scheep je in voor een boottocht tussen de meer dan 3000 grillig gevormde rotsformaties die uitsteken boven het smaragdgroene water van de Tonkinese Golf. Bay Bai Tu Long is het grootste zeereservaat van Vietnam, deze baai biedt dezelfde prachtige uitzichten als het bekende werelderfgoed Halong Bay maar minder toeristisch. Gedurende twee dagen kan je heerlijk relaxen op het schip, kajakken te midden van de lagunes van de baai en genieten van het strand van het eiland Cap La. Tijdens een cooking class leer je hoe men Vietnamese springrolls maakt en voor het avondmaal geniet je van een lekkere bbq op het dek. Het anker wordt uitgegooid in de Cong Do-regio en je geniet van de nachtrust aan boord.

Overnachting op de boot. (O, L, A) 

Na een vroeg ontbijt stap je over in een kleinere boot voor een bijzondere excursie. Afhankelijk van de cruisemaatschappij bezoek je ofwel een indrukwekkende grot, of een drijvend dorp waar de bewoners nog grotendeels leven van de visvangst. Welke uitstap je precies maakt, wordt pas op het laatste moment bepaald en kan dus variëren. Na de excursie keer je terug aan boord van de grote boot, waar je nog geniet van een brunch. Vervolgens vaar je terug naar de haven en neem je de bus richting Hanoi. De aankomst daar is voorzien in de namiddag.

In de late namiddag kom je terug aan in Hanoi, waar je 's avonds (of de volgende dag) de terugvlucht neemt naar huis.
Je beschikt steeds over een hotelkamer zodat je je nog kunt opfrissen voor het vertrek.

Late check-out of hotelovernachting in Hanoi (O, L)

Vrij tot aan de transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht naar huis.  (O)