Voor het eerst op reis in internationale groep

Joker-collega Siska ging met onze partner Intrepid naar Guatemala en Belize. Ze ging voor het eerst op groepsreis als volwassene en dat in internationale groep. In deze blog vertelt ze hoe ze de reis ervaarde.

Het leuke aan een reis met Intrepid is dat je groepsreis ter plaatse begint, dus je kan er zelf nog enkele dagen aan toevoegen. Dit deed ik ook. Voor mij was de beklimming van de Acatenango-vulkaan in Guatemala een must. Die trekking zat niet in het programma, dus kwam ik enkele dagen vroeger toe om deze beklimming nog te doen. Daarna sloot ik in Antigua aan bij de groep.

Als kind ging ik vaak op groepsreis, zo vulden KAZOU en Chiro het merendeel van mijn vakanties. Als volwassene leerde ik de schoonheid van het solo-reizen kennen. Daarom wist ik niet meteen wat ik kon verwachten van een groepsreis met allemaal volwassenen. En wat ben ik aangenaam verrast!

Onze groep kon niet meer uiteenlopend zijn met mensen tussen 24 jaar en 75 jaar. Ze hadden allemaal intrigerende levensverhalen. Ik vond het mooi hoe iedereen overeen kwam met elkaar. Er waren geen vaste groepjes, gewoon mensen met dezelfde interesses die samen op reis gingen.

Het was een fijn gevoel om met verschillende mensen op reis te gaan, waardoor je je geen zorgen hoefde te maken over wat je nu wel of niet in ongemakkelijke situaties kon brengen. Zeker als vrouw.

Mijn groep bestond uit Australiërs, Engelsen, Canadezen en een Duits koppel. Onze gids was van Guatemala zelf, met hem kon ik mijn Spaans goed oefenen. Onze route ging ook door zijn geboortedorp, Flores. Daar gingen we op een avond met zijn kinderen iets eten op restaurant, dat gaf een extra lokaal gevoel. Het fijne aan een lokale gids is dat hij zowel de algemene toeristische informatie meegeeft als zijn eigen anekdotes, waardoor je een persoonlijker beeld krijgt van de lokale bevolking.

De vaste excursies gingen meestal in de voormiddag door. We bezochten zo goed als alle must-see’s. Ik was enorm onder de indruk van Tikal National Park. Dit werd in 1979 door UNESCO tot werelderfgoed verklaard. En ik kon zien waarom! Tikal was een van de grootste steden van de Maya's in de Klassieke oudheid. Het was indrukwekkend om door het verleden te lopen en uiteraard hoorde daar ook de nodige photoshoots bij. We trokken ook door een stukje jungle waar we wildlife van dichtbij konden spotten.

In de namiddag was er tijd om er zelf op uit te trekken, te rusten, of nog optionele excursies toe te voegen. Op deze manier werd de groepsreis toch voor iedereen een persoonlijk traject en een andere beleving. Veel optionele excursies voegde ik niet toe, omdat ik mezelf ook had voorgenomen om genoeg te rusten en omdat de Acatenango-beklimming nog steeds in mijn lichaam zat.

Maar de laatste optionele excursie in Belize kon ik niet links laten liggen. Een hele dag allemaal samen op een catamaran varen op de zee. We gingen snorkelen, zwemmen tussen de haaien en schildpadden, en een kleurtje op te doen op het zonnedek! De hele groep ging mee als toffe afsluiter.

Er worden veel verschillende Catamaran-excursies aangeboden in Belize, Intrepid kiest voor een ecologische partner. Zij houden rekening met biologisch afbreekbare zonnecrème, zodat het ecosysteem hier zo min mogelijk hinder ondervindt. Er werd geen alcohol geserveerd voor en tijdens het snorkelen en ze serveerden alles in herbruikbare metalen bekers.

De organisatie beschouwt de oceaan als een museum waar wij te gast zijn, er werd bijvoorbeeld geen lokaas gegooid om zeedieren te lokken. Wij bekeken alles vanop een afstand en dat vond ik helemaal prima. Dit siert de organisatie. Ze beseffen dat toerisme vervuilend is, maar toch proberen ze hun steentje bij te dragen waar het kan. Ze leggen ook de nadruk op een eigen drinkbus en ze werken samen met hotels waar er gratis en gefilterd water wordt aangeboden.

Ik heb enorm genoten van deze reis, de perfecte manier om er even tussenuit te zijn als je geen zin hebt om alles zelf te plannen, maar er is ook genoeg tijd om zelf te ontdekken. Ik zou zeker opnieuw reizen met Intrepid en ik kijk ernaar uit om de wereld nu ook op deze manier te leren kennen.