Weg van de gebaande paden in Utah

In april trokken onze Joker-collega's Frank en Ludwig naar Utah. Onder een stralende lentezon reden ze van Salt Lake City naar St. George. Onderweg bewonderden ze prachtige landschappen en verborgen parels, en ze testten enkele originele overnachtingsplaatsen uit.

Ludwig: ‘Capitol Reef was het laatste Nationale Park van de Mighty Five dat ik nog moest afvinken. Dit is een minder bezocht park dat reizigers vaak links laten liggen. Wij weken af van de geasfalteerde Scenic Drive en verkenden de ongelooflijke landschappen off-road. Dat wauw-gevoel heeft een blijvende indruk achtergelaten.'

Frank: 'Met een lokale gids maakten we een jeeptocht van ongeveer 6 uur. We kregen een interessante introductie in de geologische geschiedenis van het landschap en zagen schelpen van 100 miljoen jaar oud langs de weg. We stopten regelmatig om te genieten van de uitzichten.'

Ludwig: ’De kleurrijke Bentonite Hills net buiten het park zijn echt spectaculair. Met het spel van zon en wolken kan je er prachtige foto's nemen. Ik heb al op veel plaatsen in Utah met grote ogen naar landschappen gekeken, maar zelden op mijn eentje in alle stilte. Dat maakt het Nationaal Park echt de moeite waard.'

Frank: ‘Voor mij was het hoogtepunt van de jeeptocht de Cathedral Valley District in het park. De bekendste rotsformaties zijn hier de Temple of the Sun and Moon. De zon stond ondertussen al wat lager aan de horizon wat de vallei nog mooier maakte.'

Met de 4x4 de Cathedral Valley & Bentonite Hills ontdekken >>

Frank: ‘Ik ben een fervent wandelaar, maar na een recente operatie aan mijn knie ga ik het liefst niet te veel bergop en bergaf. De wandeling naar Lower Calf Creek Falls was daarom perfect. In een brede vallei volgden we een beekje langs struiken en door groene bosjes. Op het eindpunt werden we getrakteerd op een spetterende waterval.'

Ludwig: ‘The Utah Scenic Byway 12 is een droom voor roadtrippers. De weide landschappen geven je een gevoel van absolute vrijheid. Gewoon rijden met de juiste soundtrack op de achtergrond, er is niks beters. Onderweg naar Bryce Canyon besloten we om 1 van de tips uit het Joker-roadbook uit te proberen. We reden een kwartiertje op een goed onderhouden zandweg naar het beginpunt van de wandeling. We volgden de lus van de Willis Creek door verschillende canyons. Echt een pareltje uit de roadbook’

Frank: ‘De wandeling door Willis Creek was weer iets totaal anders. Zonder al te natte voeten, volgden we het riviertje. Op meerdere plaatsen kwamen we in een zeer nauwe gang terecht, met langs beide kanten een hoog klif. Met de beperkte lichtinval zorgde dat voor fotogenieke effecten.'

Het Joker-Roadbook staat vol tips voor wandelingen. Een roadbook op maat van je route is inbegrepen in de reisformule huurwagen en hotel.

Ludwig: ‘Kanab is één van mijn favoriete plaatsen in Utah. Er zijn veel originele en kleinschalige accommodaties, je kan er heerlijk eten en er zijn veel outdooractiviteiten te beleven. Wij kozen deze keer voor een tocht met een UTV (zandbuggy) naar de Great Chamber'.

Frank: ‘Een rit met een UTV zorgt voor de nodige adrenaline. Onze gids wist de gashendel goed staan, maar kende gelukkig goed zijn weg in de wirwar aan zandwegen rond Kanab. We stopten aan een rotsformatie die het midden houdt tussen een zandboog en een grot. In het midden van deze ‘grote kamer’ ligt een berg geel-roos zand dat dagelijks in nieuwe vormen wordt gewaaid met de wind’.

Ludwig: ‘Wanneer de gids ons naar de achterkant van de zandberg bracht, kregen we het unieke zicht dat ik van de foto’s kende. De gids wist exact waar we moesten staan en gaf ons de tijd om de nodige foto's te nemen.'

Verken Kanab met de zandbuggy >>

Ludwig: ‘Als USA-expert is het mijn taak om de kwaliteit van de logementen op regelmatige basis te controleren. Tegelijk ben ik altijd op zoek naar nieuwe kleinschalige of originele accommodaties die goed passen bij onze Joker-reizigers. Met veel zon en aangename temperaturen komen er jaarlijks enkele glamping resorts bij in Utah. Op foto lijken die altijd zeer spectaculair, maar het is belangrijk om ook de sfeer, de kwaliteit van het sanitair en de omgeving te checken. Zo zijn we zeker dat onze reizigers waar voor hun geld krijgen.'

Frank: ‘In de buurt van Bryce Canyon bezochten we een zeer comfortabele accomodatie met bubbeltenten. De familie die het uitbaat leidde ons met veel passie rond. In Tropic verbleven we in een two bedroom cabin met een gigantische jacuzzi op het terras. Hier kwamen de hertjes ons ’s morgens gedag zeggen. In de buurt van Kanab verbleef ik in een yurt met een prachtig uitzicht en bezochten we een plek waar je naast je glamping-tent kon chillen in je eigen grot. Juist buiten Zion verkenden we dan weer het nieuwe zwembad en de safaritenten van een resort waarmee we al enkele jaren intensief samenwerken’.

Ons advies. Kleur eens buiten de lijntjes en ga origineel overnachten in Utah