Sri Lanka - Rondreis herfst-winter

Om je vakantie in Sri Lanka zo aangenaam mogelijk te starten, voorzien we na je vlucht een verblijf in Negombo, een rustigere plek dan Colombo. De palmbomen, het geluid van de zee en een leuk hotelletje zorgen er ongetwijfeld voor dat je helemaal in vakantiemodus geraakt. Wandel eens langs Lewis Place, een drukke straat met (souvenir)winkeltjes, restaurants en cafés die parallel loopt met het uitgestrekte strand van Negombo. Hier vind je gegarandeerd een leuke plek voor je eerste lunch of diner in Sri Lanka.

Inbegrepen: ontbijt

Start je dag met een bezoek aan de vismarkt van Negombo. Vissers laden hun catamarans uit, vissen worden schoongemaakt, gedroogd in de zon en verkocht, netten worden hersteld, etc. Het leven zoals het is in Sri Lanka, met een klein visgeurtje aan.

Vervolgens laat je Negombo achter je en reis je in +/- 4u naar de culturele driehoek van Sri Lanka. Deze denkbeeldige driehoek wordt gevormd door drie belangrijke culturele sites: Anuradhapura, Sigiriya en Polonnaruwa. In de namiddag bezoek je de oudste plek van de culturele driehoek: Anuradhapura.

Deze voormalige hoofdstad van Sri Lanka is een zeer belangrijk Boeddhistisch centrum met enorme tempelcomplexen uit de oudheid. Check zeker de witte Ruwanweli Seya dagoba (soort stupa), de Thuparama Dagoba en de Abhayagiri Dagoba. Dit zijn drie indrukwekkende bouwwerken met prachtig, gedetailleerd beeldhouwwerk. Daarnaast vind je in en rond de complexen, mooi aangelegde tuinen met waterpartijen en rijstveldjes.

Inbegrepen: ontbijt

Vanuit Anuradhapura rij je in een dik uur naar Habarane en check je in. In de late namiddag ga je op safari in het Minneriya of in het Kaudulla National Park, afhankelijk waar de olifantenkuddes zich op dat moment bevinden. Onder begeleiding van een gids die gespecialiseerd is in wildlife, trek je het park in en ga je op zoek naar olifanten. De olifanten die je in deze parken tegenkomt, trekken rond in groep, wat erg indrukwekkend is om te zien! In het Minneriya National Park kan je bijvoorbeeld getuige zijn van The Gathering. Dit is een spectaculair natuurfenomeen waar meer dan 200 olifanten verzamelen rond het meer van het park. Het vindt vooral plaats in de maanden september en oktober. Valt jouw bezoek buiten deze periode dan bestaan de groepen niet meer uit honderden maar nog wel uit tienstallen olifanten. Zeker nog de moeite waard dus! Na het olifanten- avontuur, rij je terug naar Habarane, waar je overnacht.    

Inbegrepen: ontbijt

Starten doe je met een bezoek per fiets aan de ruïnestad Polonnaruwa, de hoofdstad van Sri Lanka in de 11^e eeuw. Bij aankomst begin je bij het Archeologisch museum. Hier krijg je een mooie voorstelling van het oude Polonnaruwa aan de hand van foto’s, aardewerk en beelden. Wanneer je het museum buiten stapt, fiets je direct de Citadel tegenmoet. Dit is een prachtig tempelcomplex met schitterend beeldhouwwerk en zuilen dat in der tijd een koninklijk paleis, een audiëntiehal en een koningsbad huisvestte. Zorg wel dat je eten en drinken goed wegstopt want de aapjes durven wel eens nieuwsgierig kijken naar wat er in je rugzak zit.

In de namiddag rij je in de richting van Habarane en ontdek je één van de merkwaardigste landmarks van Sri Lanka: de leeuwenrots van Sigiriya! Op deze enorme granieten rots, die 200 meter boven het omliggende landschap uitsteekt, werd het voormalige paleis van koning Kasyapa gebouwd. Langs verschillende trappen, uitgehouwen in de rotsen, baan je een weg naar dit UNESCO werelderfgoed en boven kan je genieten van een prachtig uitzicht op de groene omgeving.  Halverwege de beklimming vind je nog zeer gedetailleerde, kleurrijke  fresco’s terug van 22 meisjes met ontbloot bovenlichaam. Fresco’s die je zeker moet hebben gezien! Zorg dat je kort voor zonsondergang op de top van Lions Rock staat om te genieten van een onvergetelijk uitzicht over de omgeving.

OPTIONEEL: De leeuwenrots staat zowel bij locals als bij toeristen bovenaan de wishlist waardoor het hier vaak druk wordt. Kort na zonsopgang of voor zonsondergang helpt om de drukte te vermijden. Als alternatief bieden we de avontuurlijke klim naar Pidurangala Rock aan, een uitdagende wandeling van +/- 30min leidt je naar de top van deze berg. Een schitterend panorama, een ruige omgeving, enkele kleine tempeltjes en véél minder volk staan hier op je te wachten.

Inbegrepen: ontbijt

Vanuit Habarane zet je koers naar de rotstempels van Dambulla. Wanneer je een 30m hoog, verguld boeddhabeeld tegenkomt, weet je dat je bent aangekomen. De rotstempels vormden in de 1^e eeuw voor Christus het onderkomen van Koning Valagambahu die moest vluchten van de Tamils. Binnenin de rotstempels krijg je prachtige fresco’s en mooie geschilderde boeddhabeelden te zien.

Kandy is het centrum van het culturele en religieuze leven in Sri Lanka. Je brengt oa. een bezoek aan de Temple of the Tooth Relic. Dit is de belangrijkste tempel van Sri Lanka en vormt een belangrijk pelgrimsoord voor boeddhisten. De legende toont dat Boeddha’s linkerbovenhoektand, na zijn overlijden, naar Sri Lanka werd gebracht en vanaf dat moment als een heilig relikwie werd vereerd. Een tempel bezoeken voor een tand? Klinkt misschien raar maar het hele complex is écht de moeite waard om te bezoeken! Het is een schitterend bouwwerk met prachtige fresco’s, fijn houtsnijwerk en mooie deuren met stukken ivoor en zilver.

In de vooravond kan je optioneel genieten van een leuke Cultural Show in één van de lokale hallen van Kandy. Een kleurrijk dansspektakel met lokale dansers, muzikanten en acrobaten. Ze zijn allemaal uitgedost in mooie uniformen en versiert met opvallende juwelen. De voorstelling wordt beëindigd met vuurlopers die over hete kolen lopen. Een leuke voorstelling dus met een combinatie van muziek, acrobatie en dans. Sommige reizigers vinden dit te toeristisch, anderen vinden dit een leuke ervaring. Je kiest uiteraard zelf en daarom is deze activiteit optioneel. Na de show word je naar je hotel gebracht in Kandy.

Optioneel: Onderweg kan je eventueel nog stoppen aan één van de Spice Gardens van Matale. Je krijgt er een rondleiding en komt er meer te weten over de verschillende soorten specerijen. Achteraf word je naar een winkeltje gebracht waar je de specerijen kunt kopen. Sommigen reizigers vinden dit een echte tourist-trap, anderen vinden het wel een leuk extraatje.

Inbegrepen: ontbijt

Een rit met de trein doorheen het binnenland van Sri Lanka zou zeer hoog op je TO-DO lijstje moeten staan. Daarom leg je het traject van Kandy naar Nuwara Eliya (Nanu Oya station) af per trein. Onderweg slingert de trein zich een weg doorheen het felgroene tropisch regenwoud, langs uitgestrekte plantages, riviertjes en watervallen. Door de hogere ligging van Nuwara Eliya, is het hier een beetje koeler dan op andere plaatsen in Sri Lanka, een leuke afwisseling.

De rest van de namiddag ben je vrij om lekker te niksen of het compacte Nuwara Eliya op eigen houtje te verkennen.

Inbegrepen: ontbijt

Opnieuw vroeg uit de veren, want vandaag staat het bezoek aan Horton Plains National Park op het programma. Deze prachtige hoogvlakte op meer dan 2000 meter hoogte, laat zich het liefst ontdekken tijdens een leuke luswandeling van +/- 8km. Deze afwisselende trail voert je door uitgestrekte grasvlaktes en regenwoud en laat je genieten van waanzinnige panorama's bij het beroemde uitkijkpunt Worlds's End. Ook de Baker Falls en de ietswat tamme Samba-herten die hier leven, zorgen onderweg voor voldoende animo. Om optimaal te genieten van de panorama's, heb je natuurlijk een beetje geluk nodig met de bewolking. Daarnaast kan het hier ook een heel stuk frisser zijn door de grote hoogte.

Vervolgens rij je door naar het plaatsje Ella, waarna je vanop het terras van je hotel kunt genieten van de prachtige groene berglandschappen die Ella omringen.

Inbegrepen: ontbijt

Ella is een klein stadje dat net boven de 1000 meter ligt en omgeven is door schitterende theeplantages, rijstvelden en tropisch regenwoud. De verschillende tinten groen liggen als een mooi lappendeken op de omliggende heuvels. Een lust voor het oog! Door de ligging is het hier een beetje koeler dan op andere plaatsen in Sri Lanka. De regio rond Ella leent zich perfect voor leuke wandeltochtjes. Dat is dan ook wat je vandaag kunt gaan doen! Geen zware of moeilijke tochten, maar korte, toffe wandelingetjes naar de Nine Arch Bridge en Mini Adams Peak. 

Optioneel: Zin in een pittigere wandeling? Kies voor de uitdagende wandeling naar Ella Rock (+/-4u stappen). Je kan deze wandeling mits het nodige zoekwerk eenvoudig zelf doen of kiezen om ze samen met een gids te doen.

Inbegrepen: ontbijt

Vanuit Ella rij je in een dikke twee uur richting Tissamaharama. Onderweg hou je nog even halt aan de Ravana Falls, een stukje buiten Ella. Rond 15h00 rij je vanuit je hotel met een aangepaste safari 4x4 naar de ingang van het Yala National Park. De vegetatie in het wildpark is zeer gevarieerd, zo vind je er savanne-achtige vlaktes, jungle, meren, duingebied aan de kust, etc. De meeste reizigers die het wildpark bezoeken, hopen om één van de luipaarden te spotten, aangezien er nergens op de wereld een grotere kans is om er één tegen het lijf te lopen. Hoewel dit toch een uitdaging blijft omdat luipaarden vooral ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat actief zijn. Maar geen nood, zelfs zonder een luipaard kan je hier een hele hoop andere dieren aantreffen. Zo heb je veel meer kans op het spotten van olifanten, krokodillen, waterbuffels, mangoesten, herten, varanen, pythons, langoer-apen, etc. Na de safari keer je terug naar je hotel in de buurt van Tissamaharama.

Inbegrepen: ontbijt

Rij in een drietal uur naar Galle: volgens ons het gezelligste stadje van Sri Lanka!

De oude stad is een voormalig Hollands fort dat volledig omgeven is door een metersdikke omwalling. Starten doe je best met een wandeling bovenop deze stadsmuren. Zo passeer je de verschillende bastions en krijg je een goed beeld van deze indrukwekkende uitvalsbasis ten tijden van de kolonisatie. Al wandelend verken je de gezellige straatjes van Galle en bewonder je de prachtig gerenoveerde huizen in koloniale stijl. Als je nog geen idee hebt waar je wilt lunchen, probeer dan één van de restaurantjes in het Old Dutch Hospital. Het zeezicht krijg je er gratis bij!

Na je bezoek rij je naar je hotel in het zuidelijke badplaatsje Unawatuna.

Inbegrepen: ontbijt

De zuidkust van Sri Lanka is de place-to-be voor een strandverblijf in de maanden november tot april. Het parelwitte strand, de rijen palmbomen en het zachte geluid van de zee, zorgen ervoor dat je helemaal tot rust komt.

Inbegrepen: ontbijt

Vanuit Unawatuna rij je verder naar Colombo voor een kort bezoek aan de hoogtepunten van de hoofdstad.

Je start in het hart van de stad, in de oude stadswijk Fort. Dit stadsdeel werd in de 16^e eeuw door de Portugezen en Hollanders versterkt. Je vindt hier nu nog steeds een aantal koloniale gebouwen terug zoals het Grand Oriental Hotel en de klokkentoren. Vervolgens verken je de volkse wijk Pettah met zijn tientallen ambachtswinkeltjes, foodkraampjes, tempels en moskeeën. Elke ambacht heeft er zijn eigen straatje, al valt dit bij de ene ambacht beter op dan bij de andere. Na het bezoek rij je verder naar Negombo. Na dit stadsbezoek rij je door naar Negombo, waar je overnacht.

Inbegrepen: ontbijt

Vrije dag in Negombo. Afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht word je naar de luchthaven gebracht. Hier neem je afscheid van je driver/guide en zit je Sri Lanka rondreis er jammer genoeg op.