Een safaritent vlakbij een wildpark, een houten cabine langs de rand van een rivier of een ecolodge in een bos? Sure thing! In Sri Lanka heb je tal van toffe, originele logementen die je reisbeleving nét nog wat intenser maken. Sommige zijn zeer eenvoudig, andere dan weer ronduit luxueus.
Joker-collega Tinne testte eind 2021, samen met enkele collega's, een aantal van deze logementen uit. Ze vatte haar bevindingen, incl. de speciallekes per accommodatie, voor ons samen.
Tientallen olielampen verspreid over het terrein, die leiden naar mooi ingerichte tenten en op de achtergrond de geruststellende geluiden van de natuur: dat was de eerste indruk die we kregen van Big Game Tented Camp aan Udawalawe National Park. Door de drukke dag kwamen we pas in het donker aan. De medewerkers stonden ons al op te wachten, brachten onze bagage naar de tenten en gaven ons een heerlijke kop dampende thee met bijhorende snack. De spelende vlammen van het kampvuur maakten het plaatje compleet.
Instant safari-gevoel: check! Instant gevoel welkom te zijn: check!
De rest van de avond genoten we van een heerlijk 3-gangenmenu (barbecue!) met een lekker glas wijn of frisse Lion, het lokale bier. We vielen in slaap met dierengeluiden op de achtergrond en werden enkele uren later op dezelfde manier gewekt. Toch beter dan het schelle geluid van je gsm-alarm?
Zo'n uniek verblijf in een tentenkamp combineer je uiteraard met een jeepsafari in een nationaal park. In ons geval: Udawalawe National Park. Op safari gaan betekent: vroeg opstaan. Na een snelle koffie stapten we in een aangepaste 4x4 en reden we in een 20-tal minuten naar de toegangspoort van het park, het echte startpunt van de safari. We reden ruim drie uur door het park en spotten olifanten, pauwen, herten, buffels, apen en een hele waaier aan vogels. Voor het ontbijt, dat we meenamen vanuit het tentenkamp, lasten we een korte stop in op een plekje met fantastisch zicht op het Udawalawe-meer.
Ook in het Yala National Park en het Wilpattu National Park kan je origineel overnachten in de leuke tenten van Big Game Tented Camp. De tenten zijn voorzien van comfortabele bedden, een eigen badkamer, beddengoed en handdoeken. Je krijgt ook een zaklamp en een paraplu. Een ventilator zorgt voor de nodige verkoeling.
Borderlands in Kitulgala. Geen grote luxe, maar wat een ervaring!
Het avontuurlijke verblijf is schitterend gelegen aan de Kelani-rivier en omringd door felgroene bergen. De meeste cabins hebben zicht op de rivier en zijn eenvoudig ingericht met een matras, muggennet en wastafel. Het Long House, het restaurant/bar van Borderlands, staat voor pure gezelligheid, met zijn knusse zitzakken, hangmatten en een houten observatieplatform met zicht op de rivier. En de keuken was hier fantastisch. We hebben echt lekker gegeten. ’s Avonds speelden we met z’n allen nog een gezellig spelletje reuze-Jenga met het knetterende kampvuur op de achtergrond.
En de volgende ochtend? Dan zijn we gaan raften! Ook canyoning wordt hier georganiseerd. Het avontuurlijke totaalplaatje van dit logies klopt dus helemaal.
Verschillende cabins in een bosrijke, groene omgeving, een eindje verwijderd van de hoofdweg: dat zorgt onmiddellijk voor een op en top jungle-gevoel!
Na aankomst in Polwatta Ecolodge in Kandy (ik geef het toe: het kostte ons wat moeite om van de hoofdweg tot aan de ecolodge te geraken...) worden we onmiddellijk aan tafel uitgenodigd voor een lekker diner. Daarna is het bedtijd: klaar voor een nacht in een eenvoudig ingerichte, zeer propere cabin, incl. een leuk terras om te genieten van de omgeving.
De Sri Lankaanse jungle is ook de ideale omgeving om tot rust te komen. En Polwatta Ecolodge helpt daar graag een handje bij: je kan een kookworkshop volgen in de keuken, ontspannen tijdens een vroege yogasessie in het Yoga Retreat, en kiezen uit meerdere wandelroutes. Een verblijf van 2 nachten is dan ook ideaal.
Wij kozen voor een wandeling in de buurt van de ecolodge, die startte met een kort bezoek aan hun kruidentuin. Met enkele lokaal geproduceerde zakjes peper, kaneel, chili, kurkuma en kardemom zetten we onze weg verder. Terwijl we genieten van de mooie natuur om ons heen, vertelt de begeleidende gids over het duurzaamheidsbeleid van de ecolodge. Met o.a. volgende aandachtspunten:
Wat een superervaring was dit! Back of Beyond (in Pidurangala) heeft 7 unieke boomhutten die met veel kleur en lokale materialen zijn vormgegeven. Je zit midden in de natuur, en dat zorgt natuurlijk voor de nodige insectjes. Maar een goede matras en prima muggennet zorgen voor een veilige cocon tijdens de nacht. Slapen doe je boven in de boomhut, een verfrissende douche (met warm water) neem je beneden in de XL-badkamer. De keuken is eenvoudig en volledig alcoholvrij. Een leuk weetje: elke boomhut heeft een kleine extra. Bij de ene hangt een reuzeschommel, de andere heeft een schommelbank of hangmat. Echt een parel, klaar om ontdekt te worden!
Back of Beyond ligt op slechts vijftien minuten van de beroemde Sigiriya Lion Rock,en vijf minuten van haar minder bekende buur, Pidurangala Rock. Toch merk je niets van de vele bezoekers die naar deze 2 bezienswaardigheden trekken. Je hebt effectief het gevoel in the middle of nowhere te zijn. Met dan het grote voordeel dat deze boomhutten toch een prima uitvalsbasis zijn om beide rotsen te bezoeken. Zeker wanneer een zonsopgang op Pidurangala Rock op je verlanglijstje staat.
We eindigden onze rondreis in Sri Lanka op dezelfde manier dan dat we hem begonnen zijn: met een overnachting in tenten vlakbij een wildpark. Alleen doet het Mahoora Tented Safari Camp er nog een schepje bovenop: een glamping-ervaring om ú tegen te zeggen! Lees: ruime, luxueus ingerichte tenten met eigen sanitair. Een aangenaam bed en kussens, gezellige (olie)lampjes en kleurrijke decoratie brachten de juiste sfeer mee.
Ook culinair werden we meer dan verwend: snacks en drankjes bij aankomst, een gin-tonic als aperitief, een lekker 7-gangendiner met een goed glas wijn en een uitgebreid ontbijt met lekkere lokale specialiteiten zoals een egg hopper. Een bezoek aan het minder gekende Wilpattu National Park is natuurlijk the thing to do. ’s Avonds kan je gezellig rond het kampvuur nagenieten, of kiezen voor wat extra beweging met een korte, begeleide avondwandeling.
Een stukje duurder dan de andere Origineel overnachten locaties maar de totaalervaring die je hier beleeft, maakt een verblijf in het Mahoora Tented Camp absoluut de moeite waard.
Ook nabij Yala National Park en Udawalawe National Park kan je origineel overnachten in het Mahoora Tented Camp. Deze glamping is duurder dan de andere originele logementen. Anderzijds maakt de totaalervaring die je er beleeft, het verblijf meer dan de moeite waard!
Conclusie: het is echt een must om in Sri Lanka af en toe je hotelkamer te vervangen door een uniek, origineel logement. Want er zijn nu eenmaal een heleboel pareltjes om te ontdekken! De focus bij dit soort verblijven ligt op genieten van de natuur en duurzaamheid. Ze rukken je even weg uit de werkelijkheid, waardoor je in een nóg ander stuk Sri Lanka terechtkomt. Zo maken ze je reis extra avontuurlijk en zorgen ze voor de nodige kruiding van je vakantie.
Onze laatste tip: voorzie voldoende tijd ter plaatse wanneer je kiest om in deze speciallekes te overnachten. Zo geniet je intenser van je verblijf en kan je de omgeving en de ervaring helemaal tot je laten doordringen.
