Australië - Van Sydney naar Cairns

Vanuit Sydney rij je in westelijke richting door de buitenwijken van de stad tot je je eerste bestemming bereikt – het Blue Mountains Nationaal Park. Laat je betoveren door één miljoen hectare aan eucalyptusbomen die zich voorbij de horizon lijken uit te strekken, zandstenen kliffen, ravijnen en magnifieke watervallen. Geniet van het landschap aan de hand van de vele goed gemarkeerde wandelpaden. Hoewel je vele van deze op eigen houtje kan ondernemen, is het altijd aangeraden deel te nemen aan een begeleide tocht als je niet vertrouwd bent met de regio en weersomstandigheden. In Echo Point, het belangrijkste knooppunt van het park, heb je een uitzonderlijk uitzicht op de vallei en rotsformatie die bekend staat als de ‘Three Sisters’. 

Overnachting: Leisure Inn Spires • Studio kamer

Laat de Blue Mountains achter je. Als je dit nog niet gedaan hebt, stop dan bij Govetts Leap Lookout voor spectaculaire uitzichten. Ga vervolgens verder door de bergstad Bilpin en het Wollemi Nationaal Park, bekend om zijn ravijnen, kliffen en ongerepte bossen, tot je de beroemde Hunter Valley bereikt. Je geniet er van onvergetelijke verwennerijen in Hunter Valley, de thuisbasis van meer dan 120 wijnhuizen, gastronomische restaurants, kuuroorden en concerten. Bij de kelderdeuren kan je een grote verscheidenheid aan wijnen proeven of deelnemen aan een degustatiecursus. Wie even een pauze nodig heeft, vindt een fantastische selectie van handgemaakte koe- en geitenmelkkazen in de Hunter Valley Cheese Factory. Voor een andere blik op de regio opteer je voor een vlucht per heteluchtballon, gevolgd door een uitgebreid champagneontbijt. Na al dat eten en wijn is het tot slot tijd om tot rust te komen in één van de vele wellnesscentra.

Overnachting: Hunter Valley Resort • Hunter kamer • Ontbijt

De dag start met een rit door Kurri Kurri naar Raymond Terrace, waar je de Pacific Highway neemt. Net ten noorden van Bulahdelah zal je een afslag zien naar Forster en Tuncurry. Deze route is iets langer en kronkelt meer dan de directe snelwegroute, maar is erg mooi. Nadat je Forster verlaten hebt, neem je opnieuw de Pacific Highway via Taree naar Port Macquarie, een charmante badplaats aan de monding van de Hastings rivier. De stad werd opgericht als strafkolonie in 1821 vanwege de afstand tot Sydney en dat erfgoed wordt duidelijk met de Port Macquarie Hastings Heritage wandeling. Bezoek daarnaast het museum om meer te weten komen over het verleden, sluit aan bij een begeleide Aboriginal tour in het Sea Acres Rainforest Centre of geniet van de levendige bar en geweldige eetgelegenheden. Port Macquarie heeft bovendien de hoogste koalabevolking aan de oostkust van Australië en is de zetel van het beroemde Koala Hospital. Dagelijks is er een rondleiding door het ziekenhuis, waar zo’n 250 zieke of gewonde koala’s per jaar worden behandeld.

Overnachting: Rydges Port Macquarie • Standaard kamer • Ontbijt

Je zet koers in noordelijke richting en houdt halt in Coffs Harbour, een prachtige bestemming voor familievakanties en memorabele avonturen. The Big Banana – een iconische attractie die al sinds 1964 het verkeer tegenhoudt – is niet te missen. Na een ontbijt op het strand kan je kiezen uit een verscheidenheid aan activiteiten: kajakken door het Bongil Bongil Nationaal Park, wildwaterraften in het Nymboida Nationaal Park of duiken in het Solitary Islands Marine Park. Verder naar het noorden leent het gezellige provinciestadje Grafton zich perfect voor een koffiestop. Via Clarence River en Glenreagh kom je aan in Ballina, waar de Big Prawn de reputatie van de stad op het gebied van verse vis en zeevruchten behartigt. Tenslotte bereik je Byron Bay, de meest oostelijke stad van het Australische vasteland en een smeltkroes van surfcultuur, alternatieve levensstijlen en hippe visies. Verken de uitstekende stranden en geweldige lokale eetgelegenheden. Je zal niet willen vertrekken.

Overnachting: Crystalbrook Byron • 1 bedroom Rainforest suite • Ontbijt

Rij door rustige plattelandsdorpjes, de Tweed Valley Way en Murwillumbah naar Nerang en het Lamington Nationaal Park. Hoewel dit niet het eerste nationale park van Queensland is, wordt dit wel als het belangrijkste aangeduid. Het kreeg de status van werelderfgoed in 1994 als erkenning voor de grote biodiversiteit en het feit dat het een levend museum bevat met de evolutionaire stappen in de ontwikkeling van Australisch plantenleven. Het omvat nu 22.000 hectare aan diverse bossoorten, van gematigd Antarctisch beukenbos tot subtropische regenwouden en droge eucalyptusbomen. Daarenboven biedt het bescherming aan een groot aantal vogels, reptielen, amfibieën en zoogdieren. Het is een wereld met zuivere berglucht en tientallen wandelpaden waar je van dichtbij kan kennismaken met enkele van de meest zeldzame dieren op de planeet.

Overnachting: O’Reilly’s Rainforest Retreat • Mountain view kamer • Ontbijt

Reis naar het noorden door het Gold Coast Hinterland en langs het Tambourine Mountains National Park tot je Brisbane, de zonnige, verfijnde hoofdstad van Queensland, bereikt. Met musea van wereldklasse, rooftop bars, ambachtelijke brouwerijen en bekroonde restaurants, is Brisbane een spannende ontmoetingsplek. Avonturiers vinden hun gading met kajaktochten op de rivier of het beklimmen van de Story Bridge. Of breng je hartslag omlaag met een bezoek aan het Lone Pine Sanctuary, waar je schattige kangoeroes en koala’s kan aaien. Brisbane is eveneens de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan de ruige bergen van de Scenix Rim, de gouden stranden van de Gold Coast en de Sunshine Coast, voor een zwempartij met bultrugwalvissen.

Overnachting: Holiday Inn Express Brisbane central • Standaard kamer

Volg de Bruce Highway naar Maryborough om vervolgens aan te komen in Hervey Bay, een aantrekkelijke hotspot aan de Fraser Coast. Het is gemakkelijk te begrijpen hoe dit kustplaatsje een onvervalste toeristische trekpleister is geworden. Je krijgt er niet alleen de kans om van juli tot oktober majestueuze walvissen te zien migreren, het is ook de toegangspoort tot Fraser Island, het grootste zandeiland ter wereld – 123 kilometer lang en 22 kilometer breed – en de enige plek op aarde waar regenwoud meer dan 200 meter hoog op zandduinen groeit. Een bezoek aan het eiland is niet compleet zonder een tocht naar het prachtige blauwe water van Lake McKenzie, een hooggelegen meer dat alleen gevoed wordt door regenwater, omgeven door zuiver wit zand. Zorg ervoor dat je ook het 75 Mile Beach aan de oostkant van het eiland niet mist.

Overnachting: Kingfisher Bay Resort • Fraser Island adventure packet (Wallum Resort hotel room) • Ontbijt

Verlaat het magische Fraser Island en vervolg je rondreis via Hervey Bay naar Bundaberg, de historische stad van het suikerriet, de thuis van een zeldzame kolonie broedende schildpadden en de meest zuidelijke toegangspoort tot het Great Barrier Reef. Wandel langs de gracieuze koloniale gebouwen en vaar over de Burnett River of kijk hoe zeeschildpadden nestelen op het kleine strand van Mon Repos. De dag eindigt in Agnes Water. Hier vind je de ideale golven voor beginnende en gevorderde surfers evenals diverse surfscholen. Een kwartier verderop ligt de stad Seventeen Seventy, maar de twee steden liggen zo dicht bij mekaar dat ze bijna één geheel zijn. Beide zijn geliefd bij rugzaktoeristen en gezinnen omwille van de vele betaalbare wateractiviteiten zoals surfen, stand-up paddle boarding en kajakken. In Agnes Water serveert men bovendien de beste vleespasteien van de oostkust.

Overnachting: Sandcastles 1770 Motel & Resort • Motel kamer • Ontbijt

Vandaag volg je de weg naar de groene stad Gladstone, omgeven door regenwoudkloven, meren en stranden die zich uitstrekken tot aan het Great Barrier Reef. Reis verder naar Rockhampton, de rundvleeshoofdstad van het land, en ga naar de Capricorn Caves, spectaculaire bovengrondse grotten in een klakstenen bergkam. De eindbestemming is het sfeervolle tropische dorpje Yeppoon, de poort naar de Capricorn Coast en het Byfield Nationaal Park. Hier kan je vogelspotten, wandelen door het regenwoud en vissen vanaf het strand.

Overnachting: Salt Yeppoon • 1 slaapkamer gedeeltelijk zeezicht

Rit in noordelijke richting naar Mackay, waar je een erfgoedwandeling kunt maken, zwemmen, vissen of wildleven zoals buidelratten en kangoeroes kan bewonderen op de stranden van Cape Hillsborough Nationaal Park. Een uur ten westen van Mackay, in met regenwoud bedekte bergen, ligt Eungella Nationaal Park, aan het uiteinde van de Pioneer Valley. Het park is het langste en oudste stuk subtropisch regenwoud van Australië, dat zich uitstrekt over 51.700 hectare en zijn naam dankt aan een Aboriginalwoord dat ‘land van wolken’ betekent. Duizenden jaren van isolement hebben het in staat gesteld om een overvloed aan inheemse dieren te beschermen, waaronder de Eungella Honeyeater, slechts één van de vijf nieuwe vogelsoorten die de afgelopen 50 jaar in het land ontdekt zijn. Het is eveneens één van de weinige plaatsen om het schuwe vogelbekdier in zijn natuurlijke habitat te zien.

Overnachting: Broken River Mountain Resort • Platypus lodge

Je baant je een weg langs de kust naar het stadje Airlie Beach, een ontspannen badplaats en uitvalsbasis voor een bezoek aan de Whitsunday Islands en het Great Barrier Reef. De hoofdstraat is uiterst geschikt voor shoppen; je vindt er alles, inclusief souvenirs en kunstvoorwerpen. Breng tijd door in het centrum alvorens je op avontuur vertrekt. De mogelijkheden zijn eindeloos met zeilen tot diepzeeduiken, parachutespringen en een vlucht in een watervliegtuig voor een picknick op het poederwitte zand van Whitehaven Beach. Airlie Beach bezoek je echter niet alleen voor de watersporten, vlakbij vind je tropische wouden en watervallen in het Conway Nationaal Park.

Overnachting: Whitsundays Vista Resort • Bayview spa studio

De reis gaat verder langs mango- en bananenplantages en door de stad Bowen, waar delen van de film ‘Australia’ zijn opgenomen. Daarna rij je door naar Townsville. Met meer dan 320 dagen zon per jaar, nationale parken die op de Werelderfgoedlijst staan en weelderige tropische tuinen is Townsville de thuis van een aantal spectaculaire trekpleisters. Het is een levendige stad gelegen onder de waakzame blik van Castle Hill. Geniet van dineren in openlucht, Federatie-architectuur, boetiekwinkels en een verkoelende zeebries aan de kust. Daarnaast is het de grootste garnizoensstad van Australië met defensiebasissen en een fascinerende militaire geschiedenis. Het duurt slechts 25 minuten per veerboot vanuit Townsville om in het paradijs aan te komen. Magnetic Island’s ontspannen, tropische levensstijl en rustige stranden maken het een schitterende plek om te onthaasten. De oorspronkelijke eigenaars van het eiland, de Wulgurukaba Aboriginals, wonen er al duizenden jaren. Zij noemen het eiland Yunbenun. Stenen werktuigen en kunstwerkplaatsen zijn fysieke herinneringen aan hun sterke band met het eiland. In 1770 kreeg het door James Cook zijn huidige naam toen het zijn magnetische kompas leek te beïnvloeden. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn Horseshoe Bay, Arcadia Bay, Nelly Bay en Picnic Bay.

Overnachting: Selina Magnetic Island • Standaard kamer

Deze etappe van de reis wordt ook wel de ‘Great Green Way’ genoemd, die zich uitstrekt van Townsville tot Cairns. Het heeft meer dan 25 tropische eilanden voor de kust en meer dan 12 nationale parken op het vasteland. Beleef deze imposante omgeving vanop de eerste rij met de Mamu Rainforest Canopy Walk nabij Innisfail, waar je wandelt tussen de toppen van gigantische bomen met uitzicht op Johnson River Gorge. De laatste bestemming van deze reis is Cairns, de enige plaats op aarde waar het regenwoud en rif elkaar ontmoeten. Een verblijf in Cairns is niet compleet zonder een bezoek aan het Great Barrier Reef, ’s werelds grootste koraalrifsysteem. Het bestaat uit 3.000 individuele riffen en 900 eilanden. Boek een dagcruise om te snorkelen en duiken tussen de levendige koraaltuinen en kleurrijke vissen. Daarnaast ligt het op de Werelderfgoedlijst geplaatste Daintree Forest ongeveer twee uur rijden ten noorden van Cairns. Het tropische regenwoud is de thuisbasis van diverse planten en dieren, waaronder de zeldzame boomkangoeroe en bedreigde kasuarisvogel. Begin je bezoek in het Daintree Discovery Centre voor een wandeling langs de 125 meter lange Aerial Walkway en neem een rustige boottocht op de Daintree River om o.a. zoutwaterkrokodillen te aanschouwen. Het bergdorpje Kuranda ligt verscholen in het woud en staat bekend om zijn kunstgemeenschap. Lokale markten zijn dagelijks geopend en verkopen juwelen, lederwaren en Aboriginal kunst. De reis van en naar Kuranda is waarschijnlijk het hoogtepunt. De Skyrail Rainforest Cableway glijdt boven het bladerdak en daalt dan diep in het hart van het regenwoud af. Op de terugweg naar Cairns reis je met de historische Kuranda Scenic Railway. De twee uur durende treinreis doorkruist het dichte regenwoud, kronkelt langs ruige bergen, tuimelende watervallen en de prachtige Barron Gorge. Mis tenslotte niet de schitterende cafeetjes, markten en stranden in en rond Cairns. 

Overnachting: Pacific hotel Cairns • Superior balcony kamer • Ontbijt

Hier eindigt jouw rondreis doorheen Australië. Je levert ook de wagen in in de luchthaven van Cairns.