Thailand - Culinaire reis

We vertrekken vanuit Brussel naar Bangkok. Na aankomst checken we de ochtend van dag 2 in bij ons hotel. Eens geïnstalleerd duiken we meteen in Yaowarat, oftewel Chinatown, een smeltkroes waar Aziatische keukenculturen samenkomen. Gastronomie en chaos gaan er hand in hand. We geven onze ogen de kost aan de kleurrijke neonlichten en ontelbare eetkraampjes met allerlei lokale specialiteiten, van kleine gerechtjes tot exotisch fruit en specerijen. Eten doen we in een van de meest smaakvolle restaurants van Chinatown.

We overnachten in Bangkok in 2-pesoonskamers in een 4* hotel

Na het ontbijt trekken we naar de kookschool. Daar nemen ze ons mee naar een lokale markt, waar we een beeld krijgen van de lokale foodcultuur. Werkelijk alles wat met koken te maken heeft, is hier te vinden.

Terug in de kookschool gaan we meteen voor de grote namen: pad thai, roergebakken waterspinazie (morning glory), gefrituurde loempia's en gehakte kip met pittige basilicum. Je bent niet in Thailand geweest als je deze gerechten niet hebt geproefd, dus die hebben we meteen letterlijk en figuurlijk achter de kiezen. Een eerste kennismaking, gegeven door een Engelssprekende Thaise chef. Na elke demo krijgen we op een individueel kookeiland de kans om het gerecht na te maken. Aansluitend eten we onze zelfgemaakte Thaise creaties op als lunch.

Vrije namiddag om Bangkok op eigen houtje verder te verkennen. Wie nog niet eerder in Bangkok was, kunnen we een bezoek aan Wat Pho aanbevelen, waar de 46 meter lange, wereldberoemde liggende gouden Boeddha te zien is.

Vandaag ontdekken we Bangkok vanop het water. Met een kleine boot varen we via de Chao Phraya-rivier naar de khlongs (kanalen) die met de rivier verbonden zijn. Dit is het historische waterwegennet van Bangkok, waar het dagelijkse leven zich nog steeds langs en op het water afspeelt. We passeren traditionele woningen, tempels en kleurrijke verkopers die hun goederen zoals fruit en groenten vanuit hun kleine bootjes aanbieden.
 

Voor we ons opnieuw verdiepen in de Thaise keuken, kun je nog een duik nemen in het zwembad van het hotel. Nadien trekken we naar het noorden van Thailand, althans op ons bord. Daar draait alles om "Khao Soi": een gele curry met kip en knapperig gefrituurde noedels, een gerecht dat je niet snel vergeet. Zelfs de currypasta maken we zelf! Als diner verorberen we aansluitend onze zelfgemaakte gerechten.

Wie wil kan ’s avonds Bangkok by night ontdekken.

Na ons ontbijt maken we in de voormiddag een tocht per fiets door de stad. Met een overzetboot steken we de rivier over en komen we al snel in een ander Bangkok terecht, de groene long van de stad. Bij een Thaise familie krijgen we een lunch aangeboden. We fietsen terug en krijgen zicht op de skyline, die zich vanaf het water aftekent. Een fietstocht met meer smaken en verhalen dan ooit!

Die smaken zetten we verder in onze namiddagworkshop in de kookschool. Op het menu: een frisse, knapperige som tam (papajasalade) en ook de gefrituurde versie ervan, een gerecht dat je zeker niet elke dag voorgeschoteld krijgt. We sluiten zoet af met mango met kleefrijst, een typisch gerecht uit Bangkok. Na een duidelijke demo volgt het hands-on zelf uitvoeren, volgens de regels van de kunst. Aansluitend proeven we al onze gerechten.

Tijdens onze laatste kookworkshop in Bangkok gaan we voor o.a. een echte krachtpatser: roergebakken rundvlees met zwarte peper. Pittig, vurig en razendsnel op tafel, mits de juiste techniek. Die leren we hier. Daarna eten we al onze gerechten samen op en sluiten we de workshops in Bangkok in stijl af.

The sky is the limit. Na een ontspannen namiddag zorgen we voor een exclusieve experience. We verklappen nog niet alles, maar laten we zeggen dat de gemiddelde bezoeker aan Thailand dit niet meemaakt. Een tipje van de sluier: fine dining, een mooie setting en met wat geluk de ondergaande zon.

Na het ontbijt nemen we afscheid van Bangkok en rijden we met een busje naar de lokale luchthaven voor een vlucht naar Phuket, waar we op zoek gaan naar de zee en nieuwe culinaire avonturen. De vluchttijd bedraagt ongeveer 1,5 uur.

Er is voldoende tijd om even te bekomen van onze culinaire hoogtepunten in Bangkok. 's Avonds gaan we eten in een goed lokaal restaurant.

We overnachten in Phuket in 2-persoonskamers in het 4*-hotel Ratri in de oude stad van Phuket (of gelijkwaardig).

Na het ontbijt laten we Bangkok definitief achter ons en duiken we in de keuken van Zuid-Thailand. Die is krachtiger, pittiger en rijker aan specerijen dan wat we tot nu toe kookten. Een keuken die werd gevormd door eeuwen van moslim- en Perzisch-Indiase invloeden. Meer chili, meer diepte, meer karakter. Hier proef je Thailand van zijn meest intense kant.

De ster van de dag is massaman curry, een van de beroemdste gerechten van het zuiden. Rijk, zacht gekruid en onweerstaanbaar lekker, met vlees of kip en aardappel. Een curry die smaakt alsof ze uren heeft liggen sudderen. We ontdekken hoe de specerijen en de kokosmelk samen die balans geven.

De manier van werken is dezelfde als in Bangkok: eerst een duidelijke demo, daarna zelf aan de slag op je eigen kookeiland. Nadat we onze gerechten hebben klaargemaakt, kunnen we ze allemaal degusteren.

Vandaag laten we ons leiden door de smaken van Phuket tijdens een food-tour door de oude stad. Onder begeleiding van een lokale foodie-gids wandelen we langs kleurrijke shophouses, bruisende markten en gebouwen met Portugese invloeden, en proeven we meer dan 15 lokale gerechten en dranken. Die vertellen het verhaal van Phuket, een smeltkroes van Zuid-Thaise, Chinese, Birmese en Maleisische invloeden.

Denk aan Hokkien-noedels, moo hong (gestoofde buikspek), flaky roti met massaman curry, Birmese curry's met naan uit de houtoven en de beroemde A-pong pancake, met een zoete Thaise iced tea of gekruide Birmese chai erbij. We wandelen in een rustig tempo, met veel stops en de verhalen achter elk gerecht. Geen wonder dat Phuket in 2015 door UNESCO werd uitgeroepen tot Creative City of Gastronomy. Daarna genieten we van een vrije namiddag en avond.

Na het ontbijt kan iedereen er op eigen houtje even op uit trekken. Je kan een markt bezoeken, een tempel, souvenirs kopen of iets anders.

In de namiddag trekken we voor de laatste keer onze kookschort aan. Voor deze grande finale houden we het bij gerechten die Thailand wereldberoemd maakten: tom yum en verschillende gerechten met zeevruchten, met respect voor het product. Als afsluiter maken we gefrituurde bananen, een zoete knipoog om de workshops in stijl af te ronden.

Vrije dag in Phuket om te genieten van zwembad, zon, zee, strand, … of om marktjes af te schuimen op zoek naar (culinaire) souvenirs. Voor ieder wat wils.

We sluiten af met een diner voor de hele groep om herinneringen op te halen aan een culinair hoogstaande reis.

We vliegen in de late namiddag terug naar Brussel, aankomst volgende ochtend.