IJsland - Puur & Compleet

Net voor het vliegtuig landt, merk je dat IJsland geen gewone bestemming is. Vanuit de lucht zie je het oerlandschap van het Reykjanes schiereiland samengesteld uit groen- en zwarttinten doorspekt met azuurblauwe en roestkleurige vlekken. Het zijn eindeloze lavavelden bedekt door een dik en eeuwenoud mostapijt met hier en daar mineraalrijke waterpoelen en vlaktes van geoxideerde mineralen. Op sommige plaatsen ontsnapt stoom uit de aarde en zie je duidelijke scheuren in de bodem. Het versterkt het mythische karakter van IJsland en zorgt voor hooggespannen verwachtingen die moeiteloos zullen ingelost worden. Na het afhalen van de huurwagen gaat het richting Reykjavik en krijg je hetzelfde landschap in detail te zien. Een mooi begin van een boeiende reis.

Vandaag volg je de Mid-Atlantische Rug, de breukzone die over de bodem van de Atlantische Oceaan loopt en de grens vormt tussen het Noord-Amerikaanse en Europese continent. Op IJsland loopt deze breuk boven de zeespiegel wat duidelijk te zien is in het Þingvellir Nationaal Park. Iets verderop ligt het Geysir gebied waar de Strokkur-geiser met vaste regelmaat een warmwaterfontein laat zien. En net voordat de weg het ruige binnenland bereikt, zie je de Gullfoss waterval die gletsjerwater van de ‘witte’ rivier in twee trappen, en met veel gedonder, door een nauw canyon afvoert.

Via een onbekende, maar mooie omweg rijd je door de lava- en puimsteenvelden aan de voet van de Hekla vulkaan. Eens je de zuidkust bereikt, wijzigt het landschap. Een bergmassief lijkt op te rijzen uit de Atlantische Oceaan. Het is bedekt met gletsjers, gedrapeerd met watervallen en vormde ooit de rand van het eiland.

Je reist daarna verder via de Ringweg naar Kaap Dyrhólæy.  De zuidelijkste punt van het eiland, vormt letterlijk en figuurlijk een toegangspoort tot het eiland. Tijdens het broedseizoen vind je hier papegaaiduikers en andere zeevogels hun jongen klaarstomen voor de terugtocht.
Het geheel wordt afgelijnd door een smalle kuststrook met zwarte zand- en keienstranden.

Je kruist de zwarte spoelvlaktes of sandurs vooraleer je Europa’s grootste ijswoestijn, de Vatnajökull en het gelijknamige nationale park bereikt. Het volledige gebied beslaat ongeveer 14.000 km² en is daarmee Europa’s grootste beschermde gebied.
In de oksel van de gletsjer, tussen ijstongen, ligt Skaftafell. Een wandelgebied in een boeiend en zeer gevarieerd landschap. De Svartifoss waterval is hier hét hoogtepunt, maar ook een aantal uitzichtpunten op de omringende ijswereld zijn indrukwekkend.
Tussen de Vatnajökull en de Atlantische Oceaan liggen ook een paar ijsmeren waaronder Jökulsárlón het bekendste is. IJsbergen van eeuwenoud, blauw getint ijs worden door de gletsjer uitgebraakt in de lagune. Ze drijven af naar open zee om de cyclus van het water af te ronden op het zwarte zandstrand van Diamond Beach

Van zodra je de gletsjerlandschappen van het Vatnajökull NP achter de rug hebt, rij je door een decor dat geologisch gezien tot de oudste gebieden van IJsland behoort. Het is een verzameling van natuurelementen: fjorden, baaien, bergen, binnenzeeën, diepe gletsjerdalen en geothermische bronnen. Hier en daar passeer je een geïsoleerde nederzetting of vissersdorp, krijg je een fantastisch panorama te zien en kan je de benen strekken voor een wandeling.
Onze IJslandvaarders kenden deze plaats ook en zochten er een veilig onderkomen bij storm.

Langs de rand van een van ’s werelds meest uitgestrekte as- en lavawoestijnen, de Ódáðahraun, naar het Mývatn meer. Onderweg krijg je uitzonderlijke landschappen te zien.
De regio rond het Mývatn meer is uiterst vulkanisch. De aardkorst is hier flinterdun en de hotspot of magmakamer ligt kort onder het aardoppervlak. Ontembare krachten zorgen voor fabelachtige verschijnselen zoals kokende modderpoelen, zwavelbronnen, stoomzuilen, schijnkraters, lavaformaties, warme bronnen en kratermeren.
Maar er is meer. Langs de machtige gletsjerrivier, Jökulsá a Fjöllum, vind je een aantal bijzondere plaatsen zoals de Dettifoss en Selfoss watervallen, de basaltformaties van Hljóðaklettar, de Hafragilsfoss waterval, de Ásbyrgi canyon,…

En iets verderop kan je te Húsavík inschepen voor een walvistocht en op zoek gaan naar bultruggen, blauwe vinvissen, dwerg vinvissen…

Via de ‘waterval der goden’ en de hoofdstad van het Noorden, Akureyri, brengen we je naar ‘de stenen draak’ via een onbekende kustroute waar ook zeehonden gespot worden. Het ligt aan het begin van de Westfjorden, een uitgestrekt fjordensysteem

Vandaag krijg je volgens onze mening een van de mooiste en wildste trajecten onder de wielen geschoven. Via een grindpiste volg je de contouren van de oostkust. Een traject langs scherp afgelijnde bergen, idyllische baaien en stranden met samengepakt drijfhout, grauwe maar imposante steenlandschappen, drooggevallen fjorden, valleien ingekleurd met tientallen groentinten,…
En uiteindelijk, in the middle of nowhere, kom je aan een vervallen haringfabriek en een van de meest noordelijk gelegen natuurlijk verwarmde zwembaden aan de rand van de Noordelijk IJszee.
Deze kustroute is tegelijkertijd spectaculair, mysterieus, woest en sprookjesachtig.

Je keert via dezelfde kustroute terug naar het zuiden om via de hoogvlakte naar het fjordencomplex van Ísafjarðardjúp te rijden. Hier kies je voor de route naar het einde van de wereld om uit te komen aan de enige overgebleven gletsjer van de Westfjorden: de Drangajökull. Ooit lag het volledige gebied bedolven onder een metersdikke ijslaag.

De route naar Isafjorður volgt de contouren van het fjordencomplex van Ísafjarðardjúp. Je wordt een volledige dag ondergedompeld in een wereld van fjorden en eindeloze vergezichten.
Watervallen, kloven, zeehonden en de zoutwinning van Reykjanes zorgen voor nog meer afwisseling op de slingerende route.

Het eindpunt voor vandaag zijn de vogelkliffen van Látrabjarg op het meest westelijke punt van IJsland.
Tijdens het broedseizoen, mei tot mid-augustus, spot je hier duizenden zeevogels: een kakofonie van gekrijs en gefladder.
Om er te geraken moet je via de Westelijke Alpen, diepe fjorden, verlaten nederzettingen en een koffiehuis waar je een Belgische wafel kan eten.
Ook de fameuze Dynjandi waterval ligt op het traject. Het is de mooiste ‘bruidsluier’ van IJsland.

Al kronkelend via grindwegen bezoek je het “rode strand” waarvan het zand, naargelang lichtinval en vochtgehalte, verkleurt van goudgeel tot oranje. Nadien neem je de ferry om 3 uur later voet aan wal te zetten in het kleurrijke vissersdorpje Stykkishólmur op het Snæfellsnes schiereiland.

Het Snæfellsnes schiereiland wordt gevormd door een uitgerekte bergketen waarbij de noordkant bestaat uit een fjordenkust en de zuidkant vlak uitloopt in gele en zwarte stranden, bemoste lavavelden en verweerde rotskusten met restanten van oude vulkaankraters.
Het volledige gebied is een synthese van wat IJsland te bieden heeft.

Op weg naar Reykjavik zijn er heel wat wandelmogelijkheden. Er moeten keuzes gemaakt worden. Kies je voor de wandeling naar de op 1 na hoogste waterval van het eiland of liever naar de rand van een krater met zicht op het Snaefellsnes-gebergte? Of wat dacht je van de pittige tocht naar de top van Mount Esja met schitterend zicht op Reykjavik en de baai?
Het liever wat rustiger aan doen? Rij dan naar Reykjavík en verken dan al slenterend de vele straatjes en kleurrijke steegjes.

Een volledige dag om de stad grondig te bezoeken en te bekomen van de vele indrukken van de voorbije dagen.

Naar de internationale luchthaven waar je de wagen inlevert en incheckt voor de terugvlucht.